Reuzenpanda

Hallo daar! Ik ben een Reuzenpanda. Je herkent me misschien aan mijn pluizige zwart-witte vacht. Ik woon hoog in de koele, mistige bergen van centraal China, op een plek vol met mijn favoriete snack: bamboe! Ik breng de meeste van mijn dagen alleen door, knabbelend op smakelijke bamboestengels en mijn bosrijke thuis verkennend. Mijn speciale vacht helpt me op te gaan in de besneeuwde plekken en donkere rotsen van de berghelling, waardoor ik veilig en wel blijf.

Heel lang was mijn soort een geheim dat alleen bekend was bij de mensen die in de buurt van onze berghuizen woonden. Maar dat veranderde allemaal op 11 maart 1869. Een Franse wetenschapper genaamd Armand David was op bezoek in China toen lokale jagers hem een van onze huiden lieten zien. Hij was zo verbaasd! Hij was de eerste persoon uit de Westerse wereld die over ons leerde, en hij stuurde bericht naar huis over een 'zwart-witte beer.' Daarna was het geheim onthuld, en mensen van over de hele wereld werden nieuwsgierig naar mij en mijn bamboebossen.

Mijn hele dag is gepland rond eten! Ik besteed tot wel 12 uur per dag aan het smikkelen van bamboe. Om me te helpen de stengels vast te houden, heb ik een speciaal bot in mijn pols dat net als een duim werkt. Het wordt een 'valse duim' genoemd, en het is perfect om mijn eten vast te grijpen. Hoewel ik bijna alleen maar planten eet, maak ik eigenlijk deel uit van de berenfamilie. Maar ik ben een heel zachtaardige beer die veel liever op een heerlijke bamboescheut kauwt dan op iets anders.

Het werd een beetje eng voor ons rond de jaren '80. De bossen waar we wonen werden kleiner omdat mensen meer land nodig hadden voor boerderijen en gebouwen. Plotseling was het moeilijker om voedsel en plekken om te wonen te vinden. Onze aantallen werden erg laag, en er waren nog maar ongeveer 1.000 van ons over in het wild. Mensen over de hele wereld maakten zich zorgen dat we voor altijd zouden kunnen verdwijnen. Een groep genaamd het Wereld Natuur Fonds, die mij al in 1961 tot hun logo had gemaakt, begon samen te werken met de regering in China om uit te zoeken hoe ze ons konden helpen.

Gelukkig kwamen veel geweldige mensen ons te hulp! Ze creëerden speciale beschermde gebieden voor ons, zoals het Wolong Nationaal Natuurreservaat, waar onze bamboe hoog en veilig kan groeien. Ze plantten zelfs 'bamboecorridors' om bossen met elkaar te verbinden, zodat we konden reizen en andere panda's konden ontmoeten. Al dit harde werk wierp zijn vruchten af! In 2016 was er geweldig nieuws: onze populatie was gegroeid, en we werden van de 'Bedreigde' lijst naar de 'Kwetsbare' lijst verplaatst. Ik ben niet alleen een symbool van hoop; ik ben ook een bostuinier. Door zoveel bamboe te eten, help ik zaden te verspreiden en paden vrij te maken, wat het hele bos gezond houdt voor alle andere dieren die hier leven.