Koala

Hallo! Ik ben een Koala, en ik wil je graag mijn verhaal vertellen. Veel mensen denken dat ik een soort beer ben, maar ik ben eigenlijk een buideldier. Dat betekent dat mijn moeder een speciale buidel heeft om haar baby's in te dragen. Toen ik werd geboren, was ik niet groter dan een jellybean. Ik was klein, roze en had geen vacht. Mijn eerste grote avontuur was om helemaal zelf van waar ik geboren werd naar de warme, veilige buidel van mijn moeder te klimmen. Het was het knuste huisje dat je je maar kunt voorstellen. Ik bleef daar de eerste zes tot zeven maanden van mijn leven weggestopt, dronk haar melk en werd elke dag groter en sterker, terwijl ik me voorbereidde op de wereld daarbuiten.

Na ongeveer zeven maanden was ik eindelijk groot genoeg om uit de buidel te gluren. Al snel reed ik mee op de rug van mijn moeder, me vastklampend aan haar vacht terwijl ze door de boomtoppen bewoog. Dit was een belangrijke tijd voor mij om te leren. Voordat ik de taaie eucalyptusbladeren kon eten die volwassen koala's eten, gaf mijn moeder me een speciale maaltijd genaamd 'pap'. Het klinkt misschien een beetje vreemd, maar deze maaltijd zat vol goede microben die mijn buikje hielpen om zich voor te bereiden op het verteren van de bladeren. Ze leerde me alles: hoe ik veilig van tak naar tak moest klimmen en welke eucalyptusbladeren het lekkerst en veiligst waren om te eten. Niet alle bladeren zijn goed voor ons, dus dit leren was heel belangrijk. Dit speciale dieet maakt ons 'specialisten', wat betekent dat we experts zijn in het leven van één bepaald soort voedsel.

Hoog in de bomen leven is waarvoor ik gemaakt ben. Mijn lichaam heeft een aantal geweldige aanpassingen om me te helpen. Aan mijn voorpoten heb ik niet één duim, maar twee! Deze twee opponeerbare duimen aan elke poot geven me een extra sterke grip om te klimmen. Mijn vacht is erg dik, wat me warm en droog houdt. En heb je je ooit afgevraagd hoe ik de hele dag op een harde tak kan zitten? Ik heb speciaal kraakbeen aan de basis van mijn ruggengraat dat werkt als een ingebouwd kussen, waardoor het comfortabel is. Je ziet me misschien veel slapen, soms wel 20 uur per dag. Dat komt omdat eucalyptusbladeren me niet veel energie geven. Zoveel slapen is mijn manier om mijn energie te sparen voor klimmen en eten.

Mijn voorouders leven al heel lang in de bossen van Australië. Pas in het jaar 1798 schreven Europeanen voor het eerst over het zien van dieren zoals ik. Lange tijd leefden we vreedzaam in onze eucalyptusbossen. Maar de laatste tijd is mijn wereld aan het veranderen. Onze bosgebieden zijn gekrompen, wat betekent dat er minder bomen zijn voor ons om in te leven en van te eten. Toen kwam er een heel moeilijke tijd in de jaren 2019 en 2020. Enorme bosbranden verspreidden zich over Australië. Deze branden vernietigden veel van onze huizen en maakten het veel, veel moeilijker voor mijn vrienden en familie om voedsel en veilige plekken om te wonen te vinden. Het was een zeer uitdagende tijd voor alle koala's.

Ook al waren die tijden zwaar, mijn verhaal heeft een hoopvol deel. Zoveel mensen over de hele wereld maakten zich zorgen om ons na de branden. Ze wilden helpen. Door al die zorg en bezorgdheid nam de Australische regering een belangrijke beslissing. Op 12 februari 2022 werd mijn soort officieel opgenomen als 'Bedreigd' in enkele van de belangrijkste delen van Australië waar we leven. Deze speciale status betekent dat er nu meer mensen hard werken om ons en onze bossen te beschermen. Ik ben er trots op een symbool voor natuurbehoud te zijn. Wanneer je helpt mijn thuis, het eucalyptusbos, te beschermen, help je ook alle andere prachtige dieren die daar met mij leven.