Orka (Zwaardwalvis)

Hallo! Je kent me misschien als een zwaardwalvis, maar mijn eigenlijke naam is Orka. Ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik ben geboren in de koele, groene wateren van de Stille Oceaan, in een familie die levenslang samen reist. Mijn moeder, mijn grootmoeder, mijn tantes en al mijn neven en nichten—we zijn een pod, en mijn grootmoeder is onze wijze leider. Vanaf mijn allereerste ademteug was ik omringd door geluid. We praten niet met stemmen zoals jullie; we spreken in een taal van kliks, fluitjes en gepulseerde roepen. Zo delen we verhalen, vinden we voedsel en houden we elkaar in de gaten over enorme afstanden. Elke pod, zoals de mijne, heeft zijn eigen speciale dialect, een uniek accent dat andere orka's precies vertelt wie we zijn. Het is een traditie die van generatie op generatie wordt doorgegeven, een lied dat mij verbindt met mijn voorouders die lang voordat de eerste schepen arriveerden in deze zelfde wateren zwommen.

Als een apexpredator sta ik helemaal bovenaan de voedselketen, en een groot deel van mijn leven draait om de jacht. Maar we jagen nooit alleen. Teamwork is alles. Mijn familie, de Zuidelijke Resident zwaardwalvissen, zijn specialisten. We zijn kieskeurige eters, en onze favoriete maaltijd is de grote, vette Chinookzalm. We gebruiken een krachtig zintuig genaamd echolocatie om ze te vinden. Ik stuur een reeks kliks uit vanuit mijn hoofd, en door te luisteren naar de echo's die terugkaatsen, kan ik een beeld van de wereld in mijn gedachten creëren, zelfs in het donkerste water. Pas in de jaren 1970 en 1980 realiseerden wetenschappers zich volledig dat niet alle orka's hetzelfde zijn. Ze leerden dat andere pods, genaamd Transiënten of Bigg's zwaardwalvissen, de voorkeur geven aan de jacht op zeezoogdieren zoals zeehonden en zeeleeuwen, waarbij ze sluwheid en verrassing gebruiken. We hebben elk onze eigen cultuur en jachttradities, perfect aangepast aan onze omgeving.

Mijn oceaanthuis is niet hetzelfde gebleven. Sinds vele jaren wordt het steeds moeilijker voor mijn familie. De heerlijke Chinookzalm waar we van afhankelijk zijn, is moeilijker te vinden geworden. De rivieren waar ze geboren worden, veranderen, en er zijn er minder voor ons om te eten. Dan is er ook het lawaai. De oceaan is nu veel luider dan voor mijn grootmoeder. Grote schepen veroorzaken een constant gerommel dat het voor ons moeilijk maakt om onze echolocatie te gebruiken om te jagen en onze roepen om met elkaar te praten. Verontreinigende stoffen uit menselijke steden vinden ook hun weg naar het water en in ons voedsel, wat ons ziek kan maken. Vanwege deze moeilijkheden werd mijn familie, de Zuidelijke Resident zwaardwalvissen, op 18 november 2005 officieel als een bedreigde diersoort in de Verenigde Staten opgenomen. Het was een beangstigende titel, maar het betekende ook dat meer mensen aandacht begonnen te besteden en ons probeerden te helpen.

Zelfs met deze uitdagingen heb ik een vitale taak te vervullen. Als een apexpredator help ik het hele oceaansysteem in evenwicht te houden. De gezondheid van mijn pod is als een rapport voor de gezondheid van de oceaan zelf. Wanneer wij sterk en gezond zijn, is dat een teken dat de wateren schoon zijn en het voedselweb bloeit. Mijn bestaan herinnert mensen eraan dat alles in deze blauwe wereld met elkaar verbonden is—van de kleinste vis tot de grootste walvis. Het goede nieuws is dat veel mensen hard werken om ons te beschermen. Ze herstellen zalmhabitats, werken eraan om schepen stiller te maken en ruimen vervuiling op. Ze hebben veel geleerd na het aannemen van wetten zoals de Marine Mammal Protection Act in 1972. Mijn verhaal wordt nog steeds geschreven, en ik heb hoop voor de toekomst. Ik zal blijven zwemmen, jagen met mijn familie en het lied van mijn pod zingen, een levend symbool van de wilde, prachtige en krachtige oceaan.