Rode Panda

Hallo daar! Ik ben de Rode Panda. Als je hoog in de mistige bergen van de Himalaya kijkt, zie je misschien mijn vurig rode vacht tussen de bladeren door. Het helpt me om op te gaan in het roodbruine mos op de bomen. Mijn mooiste kenmerk is mijn lange, borstelige staart met ringen. Die is niet alleen voor de show! Ik gebruik hem om mijn evenwicht te bewaren als ik van tak naar tak spring. Als het 's nachts koud wordt, wikkel ik hem om me heen als een knusse deken. Ik heb een geheim hulpmiddel dat me helpt mijn favoriete snack te eten: een speciaal polsbotje dat werkt als een 'valse duim'. Het geeft me een supersterke grip op de bamboestengels waar ik de hele dag op knabbel.

Heel lang wisten mensen die ver van mijn berghuis woonden, heel weinig over mijn soort. We waren een goed bewaard geheim van de hooggelegen bossen. Pas in 1825 beschreef een Franse wetenschapper genaamd Frédéric Cuvier mij officieel aan de westerse wereld. Hij gaf me mijn wetenschappelijke naam, Ailurus fulgens. Dat is een chique manier om 'vuurkleurige kat' te zeggen, wat volgens mij mijn heldere, roodachtige vacht perfect beschrijft. Daarna hebben wetenschappers jarenlang geprobeerd mijn stamboom uit te zoeken. Het was een hele puzzel! Ze keken naar mijn borstelige, geringde staart en mijn gezichtstekening en dachten: 'Aha, hij moet familie zijn van de wasbeer!' Toen zagen ze hoeveel ik van bamboe hield, net als de reuzenpanda, en dachten ze dat ik een klein neefje in de berenfamilie moest zijn. Meer dan een eeuw ging het debat door. Het was een echt mysterie! Maar naarmate de wetenschap vorderde, werden ook de hulpmiddelen om dierlijke relaties te begrijpen beter. Rond het jaar 2000 gaf de moderne wetenschap hen het definitieve antwoord. Ze ontdekten iets geweldigs: ik ben geen wasbeer of een beer. Ik zit in mijn eigen, unieke dierenfamilie genaamd Ailuridae. Het voelt best speciaal om het enige levende lid van mijn oude familie te zijn.

Mijn dagen zijn heel anders dan die van jou. Ik ben wat wetenschappers 'crepusculair' noemen. Dat is een moeilijk woord dat gewoon betekent dat ik het meest actief ben tijdens het zachte licht van de ochtend- en avondschemering. Als de zon hoog aan de hemel staat, vind je me meestal opgerold op een stevige boomtak, waar ik een lang dutje doe. De boomtoppen zijn mijn thuis, mijn speeltuin en mijn eetkamer in één. Ik ben een expert in klimmen en breng bijna mijn hele leven hoog boven de grond door. Mijn dieet bestaat voornamelijk uit één ding: bamboe. Ik kan duizenden bamboebladeren en malse scheuten op één dag eten! Maar ik hou wel van een beetje afwisseling. Als ik op verkenning ben en wat zoete bessen of lekkere eikels tegenkom, eet ik die met plezier op. En als speciale traktatie, als ik veel geluk heb, vind ik misschien een vogelei verstopt in een nest. Dat is een heerlijke en eiwitrijke verrassing.

Het leven in het bos is geweldig, maar mijn thuis heeft de laatste tijd met wat uitdagingen te maken. De prachtige, dichte bossen waar mijn familie duizenden jaren heeft gewoond, worden steeds kleiner. Mensen kappen veel bomen om boerderijen en wegen aan te leggen. Wanneer de bomen verdwijnen, verdwijnt ook mijn voedsel en mijn schuilplaats. Dit maakt het voor mijn vrienden en mij veel moeilijker om genoeg bamboe te vinden om te eten en veilige takken om op te slapen. We moeten steeds verder reizen om te vinden wat we nodig hebben. Vanwege dit groeiende probleem werd mijn soort in 2015 officieel op een speciale lijst geplaatst als 'Bedreigd'. Dit woord betekent dat er niet veel van ons meer over zijn en dat we hulp van mensen nodig hebben om ervoor te zorgen dat onze families nog jaren kunnen overleven en bloeien.

Ook al staan we voor uitdagingen, mijn verhaal is vol hoop. Veel vriendelijke mensen over de hele wereld werken nu hard om mij en mijn bos te beschermen. Een groep genaamd het Red Panda Network, die rond 2007 met hun werk begon, helpt bijvoorbeeld lokale gemeenschappen om 'boswachters' te worden. Deze wachters houden de bossen in de gaten en helpen ons veilig te houden. Ik ben een heel belangrijk onderdeel van mijn ecosysteem. Als mijn familie gezond en veilig is, is dat een goed teken dat het hele Himalayabos ook gezond is. Mijn verhaal is een herinnering dat elk wezen, groot of klein, een speciale rol te spelen heeft op onze planeet.