Potvis

Hallo! Ik ben een potvis en ik ben de grootste tandwalvis op de hele planeet. Mijn meest opvallende kenmerk is mijn reusachtige, vierkante kop, die ongeveer een derde van mijn hele lichaamslengte uitmaakt! Die is er niet alleen voor de show; in mijn hoofd zit een speciale, wasachtige substantie die spermaceti heet. Lang geleden, in 1758, gaf een wetenschapper genaamd Carl Linnaeus mijn soort zijn officiële naam, Physeter macrocephalus. Dat is een chique manier om 'blazer met een groot hoofd' te zeggen, en ik vind dat het me perfect beschrijft.

Mijn thuis is in de diepe, donkere delen van de oceaan, waar ik een bekwame jager ben. Ik kan dieper duiken dan bijna elk ander dier, soms meer dan een mijl recht naar beneden de duisternis in. Om dit te doen, kan ik mijn adem tot wel 90 minuten inhouden! Het is daar beneden erg donker, dus ik gebruik mijn ogen niet om voedsel te vinden. In plaats daarvan gebruik ik iets dat echolocatie heet. Ik maak krachtige, klikkende geluiden – de luidste geluiden die door enig dier op aarde worden gemaakt! Daarna luister ik naar de echo's die terugkaatsen van objecten om me heen. Zo vind ik mijn favoriete voedsel: reuzeninktvissen.

Ik ben opgegroeid in een grote, zorgzame familie. Mijn moeder, zussen en tantes leven allemaal samen in een familiegroep die we een pod noemen. In onze pod letten we allemaal op elkaar en communiceren we met onze eigen speciale klikgeluiden. We zijn erg hecht. Toen ik een tiener werd, was het tijd voor mij om mijn familiepod te verlaten. Nu reis ik door de grote oceanen van de wereld. Soms reis ik helemaal alleen, en andere keren sluit ik me aan bij andere mannetjes in wat een 'vrijgezellenpod' wordt genoemd.

Mijn voorouders hebben een zeer uitdagende tijd moeten doorstaan. Gedurende de 18e en 19e eeuw joegen mensen in grote schepen op ons. Ze wilden de speciale spermaceti-olie die in onze hoofden zit. Het was een zeer beangstigende periode voor mijn soort. Maar we zijn krachtige dieren en gaven niet altijd op zonder te vechten. Een van mijn familieleden werd beroemd op 20 november 1820, toen hij terugvocht en een walvisvaarder genaamd de Essex tot zinken bracht. Dat waargebeurde verhaal liet iedereen zien hoe sterk we werkelijk zijn.

Gelukkig begon het beter met ons te gaan. In 1986 stelde een groep genaamd de Internationale Walvisvaartcommissie een zeer belangrijke regel op. Deze regel stopte de meeste commerciële walvisvangst, wat betekende dat mensen niet langer in grote aantallen op ons mochten jagen. Deze beslissing hielp mijn familie en vele andere walvissoorten om zich te herstellen en weer in aantal te groeien. De oceanen zijn nu veel veiliger voor ons, maar we moeten nog steeds voorzichtig zijn. We kijken uit voor grote schepen en proberen te voorkomen dat we verstrikt raken in visnetten.

Mijn reis is belangrijk voor de hele oceaan. Ik heb een speciale taak waar veel mensen niets van weten. Mijn poep zit vol met belangrijke voedingsstoffen, zoals ijzer. Wanneer ik naar de oppervlakte kom om te ademen, werkt mijn poep als meststof voor kleine oceaansplantjes die fytoplankton heten. Deze kleine plantjes zijn erg belangrijk omdat ze aan de basis van de voedselketen in de oceaan staan, en ze produceren ook een groot deel van de zuurstof die iedereen op aarde inademt. Door deze kleine plantjes te helpen groeien, help ik de hele oceaan gezond te houden. Ik ben de tuinman van de oceaan.