Stegosaurus

Hallo vanuit het Jura! Ik ben Stegosaurus, wat 'overdekte hagedis' betekent. Welkom in mijn thuis in de late Jura-periode, ongeveer 155 miljoen jaar geleden. Stel je een wereld voor vol met reusachtige varens en bomen die tot in de lucht reikten. Ik was tussen de 6,5 en 9 meter lang, wat vergelijkbaar is met of iets korter dan een standaard schoolbus. Mijn meest beroemde kenmerken waren de zeventien grote, benige platen die als een rij wachters langs mijn rug stonden. Wetenschappers van nu zijn nog steeds nieuwsgierig naar waar die platen voor dienden. Ze denken dat ik ze misschien gebruikte om mee op te scheppen tegen andere dinosaurussen, of misschien hielpen ze me wel om op te warmen in de zon en weer af te koelen als het te heet werd. Wat de reden ook was, ze maakten me heel speciaal.

Als herbivoor, of planteneter, draaide mijn dag vooral om eten. Ik bracht de meeste tijd door met het kauwen op laag groeiende planten zoals varens en cycassen. Met mijn tandeloze snavel kon ik de taaie planten perfect afknippen. Nu moet ik je iets grappigs vertellen: ik stond bekend om mijn kleine hersenen, die ongeveer zo groot waren als een limoen. Maar laat je niet voor de gek houden. Ik had geen grote hersenen nodig om een expert te zijn in het vinden van de lekkerste planten. Mijn thuis was een gebied dat nu de Morrisonformatie in Noord-Amerika wordt genoemd. Ik was daar niet alleen. Ik deelde mijn wereld met andere reuzen, zoals de langnekkige Diplodocus, die met zijn hoofd bij de hoogste boomtoppen kon komen.

Mijn platen zagen er misschien indrukwekkend uit, maar mijn beste verdediging was mijn superkracht: de vier lange, scherpe stekels aan het einde van mijn krachtige staart. Een leuk weetje is dat wetenschappers heel lang geen naam hadden voor mijn staartwapen. Pas in 1982 noemde een cartoonist genaamd Gary Larson het in een stripverhaal een 'thagomizer', en die naam is blijven hangen. Als een roofdier zoals de woeste Allosaurus te dichtbij kwam, zwaaide ik met mijn staart om mezelf te beschermen. Er zijn aanwijzingen dat de staartstekels van Stegosaurus werden gebruikt voor zelfverdediging, maar direct fossiel bewijs is beperkt.

Ik leefde tijdens de late Jura-periode. Lang nadat mijn soort was verdwenen, werden de eerste fossielen van mijn familie in het jaar 1877 ontdekt in Noord-Amerika. Deze belangrijke ontdekking hielp de paleontologen om mijn verhaal stukje bij beetje samen te stellen. Hoewel je mij vandaag niet meer op aarde kunt zien rondlopen, staat mijn skelet in musea over de hele wereld. Daar inspireert het verwondering en helpt het iedereen om te leren over de ongelooflijke geschiedenis van onze planeet. Mijn unieke platen en mijn staart met stekels maken mij een van de meest herkenbare dinosaurussen, en ik ben blij dat mijn verhaal nog steeds nieuwsgierigheid bij jou opwekt.