Walrus

Hallo daar. Ik ben een walrus en ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik werd in de lente geboren op een groot, drijvend stuk zee-ijs in het koude noordpoolgebied. Het eerste wat ik me herinner, zijn de luide, ronkende geluiden van mijn kudde. Het was een geruststellend geluid, en ik voelde me veilig dicht bij mijn moeder. Ze was zo groot en warm. Weet je, mensen gaven mijn soort een wetenschappelijke naam, Odobenus rosmarus. Die naam werd ons al heel lang geleden gegeven, in het jaar 1758, door een man genaamd Carl Linnaeus. Maar jij mag me gewoon walrus noemen. Mijn leven begon op dat koude, drijvende ijs, omringd door mijn enorme familie, en ik kon niet wachten om de wereld te ontdekken.

Opvoeden als een walrus duurt een tijdje. Ik bleef een paar jaar heel dicht bij mijn moeder. Ze leerde me alles wat ik moest weten om te overleven in onze ijzige wereld. Een van de eerste dingen die ik leerde, was hoe ik mijn snorharen moest gebruiken. Het zijn geen gewone snorharen; ze zijn supergevoelig en worden vibrissae genoemd. Ze zijn de perfecte hulpmiddelen om lekkere schelpdieren, zoals mosselen, te vinden op de donkere oceaanbodem. Ik sleepte mijn snuit gewoon over de bodem en mijn snorharen vertelden me precies waar het eten was. Natuurlijk moet ik je vertellen over mijn slagtanden. Ze begonnen te groeien toen ik jong was en zullen mijn hele leven blijven groeien. Ze zijn ontzettend handig. Ik gebruik ze om mezelf uit het ijskoude water op het ijs te hijsen. Door deze truc kregen we de bijnaam 'tandlopers'. Het is alsof ik mezelf met mijn eigen tanden een zetje geef.

Mijn thuis in het noordpoolgebied is echt ongelooflijk. Het water is ijskoud, maar dat deert me niet. Ik heb een dikke laag vet, blubber genaamd, die me warm houdt als een ingebouwde winterjas. Ik heb ook een speciale truc die ik kan doen als ik duik. Ik kan mijn eigen hartslag vertragen, zodat ik heel lang onder water kan blijven zonder adem te hoeven halen. Dit geeft me genoeg tijd om op de bodem van de zee naar voedsel te zoeken. Ik ben bijna nooit alleen. Wij walrussen zijn erg sociale dieren en leven in enorme kuddes. Het kan behoorlijk luidruchtig worden met al onze knorren, brullen en fluiten. We communiceren de hele tijd met elkaar. Samen zijn is belangrijk voor ons. Het helpt ons veilig te blijven en elkaar warm te houden als we op het ijs rusten. Er is niets fijner dan dicht tegen mijn familie aan te liggen.

De laatste tijd staat mijn wereld voor een grote uitdaging. Het klimaat wordt warmer, en daardoor smelt ons huis van zee-ijs. Dit is een groot probleem voor ons. Het zee-ijs is waar we rusten, onze jongen baren en ons veilig voelen voor roofdieren. Nu het ijs verdwijnt, moeten we veel verder zwemmen om voedsel te vinden. In plaats van op ruime ijsvlaktes te rusten, moeten we ons nu verzamelen op overvolle stranden aan land. Het is niet ideaal, en het kan gevaarlijk zijn om zo dicht op elkaar te zitten. Maar mensen hebben ons ook geholpen. Vroeger werd er veel op ons gejaagd, maar in 1972 werd in de Verenigde Staten een belangrijke wet aangenomen, de Marine Mammal Protection Act. Deze wet gaf ons de bescherming die we hard nodig hadden en hielp onze aantallen te herstellen.

Mijn verhaal is nog niet ten einde, en ik heb een belangrijke taak in het noordpoolgebied. Elke keer als ik op de zeebodem naar voedsel zoek, woel ik met mijn snuit de modder en het zand om. Dit proces brengt voedingsstoffen vrij die vastzaten op de bodem. Deze voedingsstoffen voeden veel andere, kleinere wezens in de oceaan. Hierdoor ben ik wat wetenschappers een 'sleutelsoort' noemen. Dat betekent dat mijn hele ecosysteem een beetje van mij afhankelijk is om gezond te blijven. Ik hoop dat mensen door mijn verhaal te horen, zullen begrijpen hoe belangrijk het is om het noordpoolgebied te beschermen. Door mijn huis te beschermen, zorgen ze ervoor dat ik en vele andere dieren hier nog jaren kunnen leven.