Caribische lamantijn

Hallo! Ik ben een West-Indische lamantijn, maar je mag me ook een zeekoe noemen. Ik woon in de gezellige, warme en ondiepe kustwateren van Amerika. Mijn huis is een rustige plek waar ik me veilig voel. Ik weet nog goed toen ik geboren werd. Mijn moeder duwde me zachtjes naar het wateroppervlak zodat ik mijn allereerste ademteug kon nemen. Dat was een heel speciaal moment. De eerste twee jaar van mijn leven bleef ik heel dicht bij haar. Ze leerde me alles wat ik moest weten, zoals de beste plekjes om lekker zeegras te vinden en hoe ik de warmste waterstromen kon opzoeken om mezelf warm te houden. Ze was de beste lerares die ik me kon wensen.

Ik ben een zachtaardige reus en ik breng mijn dagen het liefst rustig drijvend door in het heldere water. Ik ben een herbivoor, wat betekent dat ik alleen planten eet. Mijn lievelingseten is zeegras. Ik ben er zo dol op dat ik wel acht uur per dag kan besteden aan het grazen op de bodem van de zee. Het is net alsof ik in een onderwaterweide ben. Om al dat lekkere gras te kunnen eten, heb ik speciale hulpmiddelen. Mijn lippen zijn heel sterk en kunnen planten goed vastpakken, bijna als een soort vingers. Mijn ogen zijn niet zo heel goed, maar dat geeft niet, want ik heb over mijn hele lichaam gevoelige snorharen. Met die haartjes kan ik alles om me heen voelen. Ze helpen me om mijn weg te vinden, eten te zoeken en te begrijpen wat er in mijn wereld gebeurt zonder dat ik het hoef te zien.

Het leven in de zee is niet altijd even makkelijk. De grootste uitdagingen komen van een wereld waarin steeds meer mensen wonen. Het allergrootste gevaar voor mij en mijn familie zijn boten die te snel varen in de wateren waar wij leven. Hun schroeven kunnen ons pijn doen. Lange tijd had mijn familie het hierdoor erg moeilijk en waren we in gevaar. Maar toen gebeurde er iets heel belangrijks. Op 1973 werd in de Verenigde Staten een speciale wet gemaakt die de ‘Endangered Species Act’ heet. Deze wet was bedoeld om dieren zoals ik te beschermen. Dit was een echt keerpunt voor ons. Dankzij deze wet kregen we een veel betere kans om te overleven en weer met meer te worden. Het gaf ons hoop voor de toekomst.

Ik heb geweldig nieuws te vertellen. Omdat zoveel mensen hard hebben gewerkt om ons te beschermen, begon ons aantal weer te groeien. We werden steeds meer! In 2017 gebeurde er iets heel moois: onze status werd veranderd van 'bedreigd' naar 'kwetsbaar'. Dit betekent niet dat we helemaal veilig zijn, maar het laat wel zien dat natuurbescherming echt werkt. Het is een hoopvol teken dat laat zien dat wanneer mensen om ons geven, ze een enorm verschil kunnen maken voor dieren zoals ik. Het bewijst dat we samen de natuur kunnen helpen herstellen en dat er altijd een kans is op een betere toekomst voor ons allemaal.

Ook al ben ik maar één zeekoe, ik heb een heel belangrijke taak in de oceaan. Door de hele dag zeegras te eten, ben ik eigenlijk een soort onderwatertuinier. Ik houd de zeegrasvelden kort en gezond, net als een grasmaaier. Dit zorgt ervoor dat er een betere en veiligere woonplaats ontstaat voor vissen en andere kleine zeedieren die tussen het gras leven. Mijn verhaal laat zien dat elk levend wezen, groot of klein, een speciale rol te spelen heeft. We helpen allemaal mee om onze prachtige blauwe planeet gezond en in evenwicht te houden.