A. P. J. Abdul Kalam: Van Krantenjongen tot President

Hallo, mijn naam is Avul Pakir Jainulabdeen Abdul Kalam. Ik werd geboren op 15 oktober 1931 in het kleine eilandstadje Rameswaram in India. Mijn familie had het niet breed; mijn vader was een imam en de eigenaar van een boot. Als kind was ik volledig gefascineerd door het kijken naar vogels die door de lucht zweefden. Hun vlucht wekte een diepe interesse in de luchtvaart in mij op, een droom die mijn hele leven zou bepalen. Om mijn familie financieel te helpen en mijn eigen studie te kunnen betalen, begon ik al op jonge leeftijd met het bezorgen van kranten. Deze vroege ervaring leerde mij de waarde van hard werken en verantwoordelijkheid, lessen die ik mijn hele leven met me meedroeg.

Die droom om te vliegen kreeg pas echt vorm toen ik ging studeren. Ik had een grote passie voor natuurkunde, wat me ertoe bracht om lucht- en ruimtevaarttechniek te gaan studeren aan het Madras Institute of Technology. Mijn allergrootste droom was om gevechtspiloot te worden bij de luchtmacht. Ik deed er alles voor, maar miste mijn kans op een haar na. Het was een van de grootste teleurstellingen in mijn leven. Maar soms leidt een tegenslag je naar een onverwachte, maar betere bestemming. Deze omweg bracht me eerst naar de Defence Research and Development Organisation (DRDO) en later naar de Indian Space Research Organisation (ISRO). Daar kreeg ik de kans om te werken onder de briljante wetenschapper Vikram Sarabhai, wat mijn carrière in een nieuwe richting stuurde.

Bij ISRO kreeg ik de leiding over een van de meest ambitieuze projecten van India: de ontwikkeling van de eerste eigen draagraket, de Satellite Launch Vehicle, of SLV-III. Het was een pad vol uitdagingen en we kenden ook mislukkingen die ons testten. Maar we gaven nooit op. Het ultieme triomfmoment kwam op 18 juli 1980, toen we met succes de Rohini-satelliet in een baan om de aarde lanceerden. Dit succes maakte India tot een van de weinige landen die dit zelfstandig konden. Later leidde mijn werk aan het geïntegreerde raketontwikkelingsprogramma van India ertoe dat ik de bijnaam 'De Raketman van India' kreeg. In 1998 was ik ook nauw betrokken bij de Pokhran-II kernproeven. Mijn drijfveer was altijd om mijn land technologisch sterk en zelfvoorzienend te maken.

Tot mijn grote verbazing en eer werd ik op 25 juli 2002 beëdigd als de 11e president van India, een ambt dat ik bekleedde tot 25 juli 2007. Ik wilde geen afstandelijke president zijn, maar een 'President van het Volk'. Mijn focus lag vooral op de jeugd van India. Ik reisde het hele land door om met studenten te praten en hen te inspireren. Ik moedigde hen altijd aan om groots te dromen en onvermoeibaar te werken om die dromen waar te maken. Mijn visie was dat India zou transformeren tot een volledig ontwikkeld land, en ik was ervan overtuigd dat de jonge, briljante geesten van het land de sleutel waren tot het verwezenlijken van die toekomst.

Mijn levensreis eindigde op 27 juli 2015, terwijl ik deed waar ik het meest van hield: een lezing geven aan studenten op een universiteit. Ik werd 83 jaar oud. Mijn verhaal is het bewijs dat het niet uitmaakt waar je vandaan komt of hoe bescheiden je begin is. Met hard werken, een duidelijke visie en de moed om door te gaan na een mislukking, kun je alles bereiken wat je wilt. Ik hoop dat mijn leven jullie inspireert om te dromen, te leren en te streven naar grootsheid, want de toekomst ligt in jullie handen.

Leesbegripsvragen

Klik om het antwoord te zien

Antwoord: Hij kreeg die bijnaam omdat hij een cruciale rol speelde in de ontwikkeling van India's raketprogramma en omdat hij leiding gaf aan het project voor India's eerste succesvolle satellietlancering, de SLV-III, in 1980.

Antwoord: Een grote teleurstelling was dat hij zijn droom om gevechtspiloot te worden net niet kon waarmaken. Deze tegenslag leidde hem echter naar een carrière als wetenschapper bij de DRDO en ISRO, waar hij uiteindelijk een van India's meest vooraanstaande wetenschappers werd.

Antwoord: Zijn belangrijkste boodschap was dat ze groots moesten dromen en hard moesten werken om hun doelen te bereiken. Hij geloofde dat de jeugd de sleutel was tot de toekomst van India als een ontwikkeld land.

Antwoord: Dit zie je terug toen hij er niet in slaagde gevechtspiloot te worden. In plaats van op te geven, gebruikte hij die ervaring om een ander pad te kiezen dat hem uiteindelijk nog succesvoller maakte als wetenschapper en president. Ook bij het SLV-III project waren er mislukkingen voordat de uiteindelijke triomf kwam.

Antwoord: Kalam begon als een jongen uit een eenvoudig gezin die kranten bezorgde om zijn studie te betalen. Hij was gefascineerd door vliegen, studeerde lucht- en ruimtevaarttechniek, en werd een topwetenschapper die raketten en satellieten voor India bouwde. Vanwege zijn prestaties en zijn inspirerende karakter werd hij uiteindelijk gekozen tot president van het land.