A. P. J. Abdul Kalam

Hallo, ik ben A. P. J. Abdul Kalam. Ik ben geboren in 1931 op een prachtig eiland genaamd Rameswaram, in India. Mijn jeugd was eenvoudig maar gelukkig. Mijn vader, Jainulabdeen Marakayar, was een botenbouwer en een heel wijs man, en mijn moeder heette Ashiamma. We hadden niet veel geld, dus ik hielp mee door 's ochtends kranten rond te brengen voordat ik naar school ging. Het was hard werken, maar het leerde me al vroeg verantwoordelijkheid te nemen. Het liefste wat ik deed, was naar de lucht kijken. Ik was gefascineerd door de vogels die zo vrij door de lucht zweefden. Ik keek urenlang naar hun vleugels en vroeg me af hoe ze dat deden. Die vogels plantten een droom in mijn hart: op een dag wilde ik ook vliegen, hoog boven de wolken. Die droom over vliegen zou mijn hele leven bepalen.

Mijn droom om te vliegen bracht me naar de schoolbanken. Ik studeerde heel hard en koos voor vakken als natuurkunde en lucht- en ruimtevaarttechniek. Het was niet altijd makkelijk, en ik moest veel opgeven om mijn doelen te bereiken. Mijn grootste droom was om gevechtspiloot te worden bij de Indiase luchtmacht. Ik deed mee aan de selectie en was er bijna. Ik miste het op een haar na; er was maar plek voor acht piloten, en ik was de negende. Dat was een grote teleurstelling. Maar ik gaf niet op. Ik besefte dat als één deur sluit, een andere opengaat. In 1960 begon ik te werken als wetenschapper bij de Defence Research and Development Organisation (DRDO). Later, in 1969, stapte ik over naar de Indian Space Research Organisation (ISRO). Daar kon ik mijn droom op een andere manier waarmaken. Ik werkte niet in de lucht, maar ik hielp dingen de lucht ín te sturen: raketten en satellieten. Ik leerde dat je dromen soms op onverwachte manieren uitkomen.

Bij ISRO kreeg ik de kans om aan iets heel speciaals te werken: India's allereerste eigen raket die een satelliet in de ruimte kon brengen. We noemden het de SLV-III. Het was een enorme uitdaging met een heel team van wetenschappers en ingenieurs. Na jaren van hard werk, in 1980, was het moment daar. Ik stond daar en keek hoe onze raket met een donderend geluid de lucht in schoot, op weg naar de ruimte. Het was een van de meest trotse momenten van mijn leven. Door mijn werk aan dit en andere projecten gaven de mensen me een bijnaam: 'De Raketman van India'. Jaren later, in 2002, kreeg ik een grote verrassing. Ik werd gevraagd om de president van India te worden. Ik was een wetenschapper, geen politicus, maar ik nam de eer aan. Ik wilde een 'President van het Volk' zijn, iemand die dicht bij de mensen stond. Vooral kinderen en jongeren waren belangrijk voor mij. Ik wilde hen inspireren om te dromen en hun talenten te gebruiken om India sterker te maken.

Nadat mijn termijn als president in 2007 eindigde, ging ik terug naar mijn grootste liefde: lesgeven. Ik reisde het hele land door om met studenten te praten. Ik wilde mijn kennis en ervaringen met hen delen en hen aanmoedigen om groot te dromen. Ik geloofde dat jonge mensen de toekomst zijn en dat kennis de krachtigste motor is voor verandering. Ik bleef dit doen tot mijn allerlaatste dag. In 2015 stond ik voor een groep studenten en gaf een lezing, precies zoals ik het liefste deed. Ik werd 83 jaar oud. Mijn leven was een reis van een klein eiland naar de sterren en uiteindelijk naar de harten van jonge mensen. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat waar je ook vandaan komt, je dromen je overal naartoe kunnen brengen. Vergeet nooit om je eigen vuur te ontsteken en de wereld lichter te maken.