Alexander Fleming

Hallo! Ik ben Alexander Fleming. Ik ga je het verhaal vertellen over hoe mijn rommelige bureau leidde tot een van de belangrijkste ontdekkingen in de geneeskunde. Ik werd geboren op een boerderij in Schotland op 6 augustus 1881. Toen ik opgroeide, hield ik ervan om buiten op ontdekking te gaan en over de natuur te leren. Toen ik een tiener was, verhuisde ik naar Londen, en in 1901 besloot ik geneeskunde te gaan studeren aan de St. Mary's Hospital Medical School.

Een paar jaar later begon er een grote oorlog, de Eerste Wereldoorlog. Van 1914 tot 1918 diende ik als arts in het leger. Het was erg verdrietig om te zien hoeveel soldaten ziek werden van simpele snij- en schotwonden, omdat hun verwondingen geïnfecteerd raakten met slechte ziektekiemen die bacteriën worden genoemd. De medicijnen die we toen hadden, konden de infecties niet stoppen. Deze ervaring maakte me vastbesloten om een betere manier te vinden om deze gevaarlijke ziektekiemen te bestrijden.

Na de oorlog ging ik terug naar mijn laboratorium in het St. Mary's Hospital. Ik moet toegeven, ik was niet de netste wetenschapper! In september 1928 kwam ik terug van vakantie en merkte ik iets vreemds op een petrischaaltje dat ik was vergeten schoon te maken. Er groeide een pluizige groene schimmel op, maar het echt interessante was dat rondom de schimmel alle bacteriën die ik had gekweekt, verdwenen waren! Het was alsof de schimmel een geheim wapen had tegen de ziektekiemen.

Ik was zo nieuwsgierig! Ik nam een monster van de schimmel, die uit de Penicillium-familie kwam, en begon experimenten te doen. Ik ontdekte dat het 'sap' van de schimmel vele soorten schadelijke bacteriën kon doden. Ik noemde mijn ontdekking 'penicilline'. Ik schreef erover in een wetenschappelijk artikel in 1929, maar het was erg moeilijk om genoeg van het schimmelsap te maken om als medicijn te gebruiken, dus jarenlang werd mijn ontdekking niet veel gebruikt.

Ongeveer tien jaar later lazen twee andere briljante wetenschappers, Howard Florey en Ernst Boris Chain, mijn artikel. In de jaren 1940 ontdekten zij hoe ze grote hoeveelheden penicilline konden maken. Het werd een echt wondermiddel, vooral tijdens de Tweede Wereldoorlog, waar het duizenden levens van soldaten redde. In 1945 kregen wij drieën de Nobelprijs voor ons werk. Ik was zo trots dat mijn toevallige ontdekking zoveel mensen kon helpen.

Ik zette mijn werk als wetenschapper nog vele jaren voort. Ik werd 73 jaar oud en overleed in 1955. Mensen herinneren zich mij vanwege dat stukje schimmel op een vies schaaltje. Mijn ontdekking van penicilline luidde het tijdperk van antibiotica in, speciale medicijnen die miljoenen en miljoenen levens over de hele wereld hebben gered. Het laat maar weer zien dat een beetje rommel en een heleboel nieuwsgierigheid soms de wereld kunnen veranderen.