Amelia Earhart

Hallo daar. Mijn naam is Amelia Earhart en ik sta bekend als een van de beroemdste piloten ter wereld. Maar lang voordat ik door de lucht vloog, was ik gewoon een meisje dat van avontuur hield. Ik werd geboren op 24 juli 1897 in een klein stadje in Kansas, in Amerika. In die tijd werd van meisjes verwacht dat ze jurken droegen en met poppen speelden, maar dat was niets voor mij. Ik klom liever in de hoogste bomen, jaagde op ratten met mijn geweer en bouwde mijn eigen achtbaan in de achtertuin. Ik was altijd op zoek naar de volgende uitdaging. De allereerste keer dat ik een vliegtuig zag, was op een jaarmarkt in Iowa. Ik was nog maar een meisje en eerlijk gezegd was ik niet erg onder de indruk. Het leek maar een gammel ding van hout en draad. Ik had geen idee dat dit krakkemikkige toestel het begin zou zijn van mijn allergrootste droom. Het plantte een klein zaadje van nieuwsgierigheid in mijn hart, en dat zaadje zou uitgroeien tot een passie die mijn hele leven zou bepalen.

Jaren later, in 1920, veranderde alles. Een piloot nam me voor het eerst mee de lucht in voor een vlucht van tien minuten. Zodra we van de grond kwamen en ik de wereld onder me zag krimpen, wist ik het zeker. Ik voelde de wind en de vrijheid en ik hoorde thuis in de lucht. Ik moest en zou leren vliegen. Mijn eerste vliegles kreeg ik op 3 januari 1921 van een andere vrouwelijke piloot, Neta Snook. Vliegen was duur, dus ik nam allerlei baantjes aan om het te kunnen betalen. Ik was fotograaf, vrachtwagenchauffeur en werkte zelfs in een telefooncentrale. Ik spaarde elke cent die ik kon. Na heel hard werken had ik eindelijk genoeg geld gespaard om mijn eigen vliegtuig te kopen. Het was een knalgeel, tweedehands vliegtuigje, en ik noemde het ‘De Kanarie’. Ik was zo trots. Met De Kanarie oefende ik urenlang en zette ik mijn eerste records. Het was mijn eigen stukje vrijheid, mijn eigen paar vleugels.

Al snel begon de wereld me op te merken. In 1928 kreeg ik de kans om als eerste vrouw de Atlantische Oceaan over te vliegen. Maar er was een addertje onder het gras: ik was slechts een passagier. Twee mannelijke piloten deden al het werk. Hoewel het een enorme eer was en ik er beroemd door werd, voelde ik me 'als een zak aardappelen'. Ik had niets zelf gedaan. Die ervaring maakte me alleen maar vastbeslotener om het zelf te doen, in mijn eentje. En dat deed ik. Op 20 mei 1932 stapte ik in mijn vliegtuig voor de gevaarlijkste reis van mijn leven: een solovlucht over de Atlantische Oceaan. De reis was zwaar. Ik kreeg te maken met ijskoude winden die mijn vleugels bevroren en technische problemen die mijn moed op de proef stelden. Na bijna vijftien uur landde ik trillend maar trots in een weiland in Ierland. Ik had het gedaan. Ik had de wereld laten zien dat een vrouw net zo dapper en bekwaam kon zijn als elke mannelijke piloot.

Mijn grootste droom was nog niet vervuld. Ik wilde de eerste vrouw zijn die rond de hele wereld vloog. Samen met mijn navigator, Fred Noonan, bereidde ik me voor op deze ultieme reis in ons speciale vliegtuig, de Electra. Het was een enorm avontuur. We vlogen over oceanen, oerwouden en woestijnen. We waren al een heel eind op weg en de hele wereld volgde onze reis. Maar op 2 juli 1937, tijdens een van de laatste en moeilijkste etappes over de uitgestrekte Stille Oceaan, ging het mis. We verloren het radiocontact en verdwenen spoorloos. Niemand weet precies wat er met ons is gebeurd, en onze verdwijning werd een groot mysterie. Hoewel mijn reis plotseling eindigde, hoop ik dat mijn verhaal jou inspireert. Ik hoop dat je leert om dapper te zijn, je eigen avonturen na te jagen en nooit iemand te laten vertellen dat je dromen te groot zijn. Kijk omhoog naar de wolken en onthoud dat de lucht nooit de limiet is.