Charles Darwin

Hallo daar. Mijn naam is Charles Darwin, en ik wil je graag mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren in een stad genaamd Shrewsbury in Engeland, op 12 februari 1809. Als jongen was ik niet zo geïnteresseerd in schoolboeken. Ik was veel liever buiten, waar ik de wereld kon verkennen. De natuur was mijn klaslokaal. Ik hield ervan om langs de rivieren te wandelen, de vogels te observeren en vooral om kevers te verzamelen. Ik had een enorme collectie. Elke nieuwe kever was als een schat voor mij. Mijn vader, Robert, was een gerespecteerde dokter en hij wilde dat ik in zijn voetsporen zou treden. Hij stuurde me naar de universiteit om medicijnen te studeren, maar mijn hart lag er niet. De gedachte om operaties te zien maakte me misselijk. Ik wist diep van binnen dat mijn ware passie ergens anders lag. Ik wilde de grote puzzel van het leven begrijpen: waarom zijn er zoveel verschillende soorten planten en dieren, en hoe zijn ze allemaal met elkaar verbonden? Die vraag zou mijn hele leven bepalen.

Toen ik 22 jaar oud was, in 1831, kreeg ik de kans van mijn leven. Ik werd uitgenodigd om als naturalist mee te varen op een schip genaamd de HMS Beagle. Onze missie was om de kust van Zuid-Amerika in kaart te brengen, een reis die uiteindelijk vijf jaar zou duren. Ik was door het dolle heen. Dit was mijn kans om de wereld te zien en de natuur te bestuderen op een manier die niemand ooit had gedaan. De reis was ongelooflijk. Ik verkende de weelderige regenwouden van Brazilië, waar ik verbaasd was over de duizenden soorten insecten en planten die ik nog nooit had gezien. In Argentinië groef ik fossielen op van reusachtige, uitgestorven dieren die leken op de gordeldieren die daar nog steeds rondliepen. Maar de meest bijzondere plek die we bezochten, waren de Galápagoseilanden, ver in de Stille Oceaan. Deze eilanden waren als een levend laboratorium. Ik zag reuzenschildpadden die van eiland tot eiland verschilden en zeeleguanen die in de oceaan zwommen. Maar het waren de kleine vogels, de vinken, die mijn aandacht het meest trokken. Ik merkte dat de vinken op elk eiland een iets andere snavel hadden, perfect gevormd voor het soort voedsel dat daar te vinden was. Waarom was dat zo? Die vraag bleef in mijn hoofd rondspoken.

In 1836 keerde ik terug naar Engeland. Mijn kisten zaten vol met duizenden planten, dieren, fossielen en stenen. Mijn notitieboekjes stonden vol met tekeningen en observaties. Ik had een schat aan informatie, maar ik had nog geen antwoord op mijn grote vraag. De volgende twintig jaar van mijn leven besteedde ik aan het bestuderen van alles wat ik had verzameld. Ik sprak met andere wetenschappers, boeren en duivenfokkers. Ik las elk boek dat ik kon vinden en dacht diep na. Langzaam maar zeker begon de puzzel in elkaar te vallen. Ik ontwikkelde een idee dat ik 'natuurlijke selectie' noemde. Het is eigenlijk best een eenvoudig idee. In elke groep dieren of planten zijn er kleine verschillen tussen individuen. Sommige van die verschillen helpen een dier om beter te overleven, bijvoorbeeld een iets langere snavel om bij voedsel te kunnen. Die dieren hebben meer kans om te overleven, baby's te krijgen en die handige eigenschap door te geven. Na heel veel generaties kunnen die kleine veranderingen optellen en een compleet nieuwe soort vormen. Terwijl ik hieraan werkte, ontdekte ik dat een andere natuuronderzoeker, Alfred Russel Wallace, op precies hetzelfde idee was gekomen. In 1858 presenteerden we onze bevindingen samen aan de wereld.

Het jaar daarop, in 1859, publiceerde ik mijn beroemde boek, 'Over het ontstaan van soorten'. Het bracht al mijn ideeën en bewijzen samen en legde mijn theorie van evolutie door natuurlijke selectie uit. Voor veel mensen in die tijd was dit een schokkend en revolutionair idee. Het veranderde de manier waarop we naar het leven op aarde keken. Mijn werk liet zien dat al het leven met elkaar verbonden is, als de takken van een reusachtige stamboom, en dat het leven voortdurend verandert en zich aanpast. Mijn reis eindigde op 19 april 1882, maar mijn ideeën leven voort. Als ik terugkijk, hoop ik dat mijn verhaal je inspireert om altijd nieuwsgierig te blijven. Kijk goed naar de wereld om je heen, van de kleinste insecten tot de grootste bomen, en wees niet bang om grote vragen te stellen. De natuur heeft nog zoveel geheimen om te ontdekken.