Charles M. Schulz

Hallo, ik zal me even voorstellen. Mijn naam is Charles M. Schulz, maar bijna iedereen noemde me 'Sparky'. Die bijnaam kreeg ik als kleine jongen, vernoemd naar een paard uit een stripverhaal genaamd Barney Google. Ik ben geboren op 26 november 1922 en groeide op in St. Paul, Minnesota, tijdens de Grote Depressie. Dat was een moeilijke tijd voor veel gezinnen, maar ik had warme herinneringen. Ik hield van mijn hond, Spike, die een slimme en grappige metgezel was. Een van mijn favoriete bezigheden was het lezen van de zondagkrant met mijn vader. We sloegen altijd meteen de pagina's met de strips open, de 'Sunday funnies'. Terwijl we samen lachten om de avonturen van de getekende personages, wist ik diep vanbinnen dat ik maar één ding wilde worden als ik groot was: een striptekenaar. Die droom begon daar, in onze woonkamer, met de geur van krantenpapier en het geluid van het gelach van mijn vader.

Net als mijn personage Charlie Brown voelde het leven niet altijd even gemakkelijk. Op de middelbare school was ik verlegen en voelde ik me vaak een buitenbeentje. Ik was niet populair en had niet altijd het gevoel dat ik erbij hoorde. Mijn grootste passie was tekenen, en ik stak er al mijn tijd en energie in. Ik was dan ook ontzettend teleurgesteld toen ik mijn tekeningen indiende voor het jaarboek van de school en ze allemaal werden afgewezen. Het voelde als een enorme mislukking. Kort daarna kreeg mijn familie nog veel groter verdriet te verwerken. Mijn moeder werd ernstig ziek. In 1943, net voordat ik het leger in moest om te vechten in de Tweede Wereldoorlog in Europa, overleed ze aan kanker. Het was een van de zwaarste periodes in mijn leven. Deze ervaringen, zowel de kleine teleurstellingen als de grote verliezen, hebben me gevormd. Ze leerden me over verdriet, doorzettingsvermogen en de menselijke worsteling, thema's die later een belangrijke rol zouden spelen in mijn werk.

Na de oorlog was ik vastbeslotener dan ooit om mijn droom na te jagen. Ik werkte hard en kreeg uiteindelijk mijn eerste grote kans met een wekelijkse strip genaamd 'Li'l Folks'. Het was een verzameling tekeningen van kleine kinderen die grappige en wijze dingen zeiden. Een groot bedrijf, de United Feature Syndicate, zag potentieel in mijn werk en bood me een contract aan. Ze vonden de naam 'Li'l Folks' echter niet uniek genoeg en besloten het 'Peanuts' te noemen. Eerlijk gezegd heb ik die naam nooit leuk gevonden, maar het was mijn kans. Op 2 oktober 1950 verscheen de allereerste 'Peanuts'-strip in de kranten. Ik stelde de wereld voor aan mijn personages, die voor mij als familie voelden. Er was de eeuwige optimist en tobber Charlie Brown, die nooit opgaf, hoe vaak hij ook faalde. Er was de bazige en zelfverzekerde Lucy, die altijd precies wist wat ze wilde. Haar broertje Linus was de filosoof van de groep, altijd met zijn onafscheidelijke dekentje. En natuurlijk was er Snoopy, een heel bijzondere beagle met een rijke fantasie, die was geïnspireerd op mijn eigen jeugdhond, Spike.

Tot mijn verbazing groeide 'Peanuts' uit tot iets veel groters dan ik ooit had durven dromen. De strip verscheen in duizenden kranten over de hele wereld en de personages werden geliefd bij miljoenen mensen. Een van de meest opwindende ontwikkelingen was het maken van geanimeerde televisiespecials. De bekendste is waarschijnlijk 'A Charlie Brown Christmas', die voor het eerst werd uitgezonden in 1965. Het was een spannend project, en veel mensen bij de televisiezender dachten dat het zou mislukken. Ze vonden de animatie te simpel, de muziek ongebruikelijk en het verhaal te rustig. Maar ik wilde een verhaal vertellen dat trouw bleef aan de geest van mijn strip, en gelukkig werd het een enorm succes dat nog elk jaar wordt bekeken. Gedurende bijna vijftig jaar heb ik me volledig aan 'Peanuts' gewijd. Ik was er enorm trots op dat ik elke strip, alle 17.897 stuks, persoonlijk heb geschreven, getekend en de letters heb aangebracht. Het was mijn levenswerk en ik wilde elk detail precies goed hebben.

In december 1999 kondigde ik aan dat ik met pensioen ging. Mijn handen waren niet meer zo vast als vroeger en ik wist dat het tijd was om te stoppen. Ik was ongelooflijk dankbaar dat ik mijn personages en hun verhalen zo lang met de wereld had mogen delen. Mijn leven kwam ten einde op 12 februari 2000. Heel toevallig verscheen de volgende ochtend mijn allerlaatste zondagsstrip in de krant, als een laatste afscheid. Hoewel ik er niet meer ben, leeft de 'Peanuts'-bende voort. Ze herinneren ons eraan dat het oké is om je soms een buitenbeentje te voelen en dat, zelfs als het lijkt alsof je een bal mist, er altijd een nieuwe kans komt om het opnieuw te proberen.