Florence Nightingale

Hallo, mijn naam is Florence Nightingale. Misschien ken je me als 'De Dame met de Lamp', maar mijn verhaal begon lang voordat ik die bijnaam kreeg. Ik werd geboren op 12 mei 1820 in een rijke Engelse familie. We hadden een prachtig huis en alles wat ons hartje begeerde. Van mij werd verwacht dat ik zou opgroeien, met een rijke man zou trouwen en chique feestjes zou geven. Maar diep van binnen voelde ik dat ik een ander pad moest volgen. Ik hield van leren, vooral van wiskunde, en ik voelde een sterke drang om mensen die leden te helpen. Als kind oefende ik door voor zieke dieren en huisdieren op ons landgoed te zorgen. Terwijl mijn zus leerde borduren en dansen, zat ik liever met mijn neus in de boeken of verzorgde ik een gewond vogeltje. Ik wist dat mijn droom anders was dan die van andere meisjes, maar het was een roeping die ik niet kon negeren. Ik wilde niet alleen maar feesten geven; ik wilde levens redden.

Toen ik mijn familie vertelde dat ik verpleegster wilde worden, waren ze geschokt. In die tijd, het begin van de 19e eeuw, waren ziekenhuizen geen schone en veilige plekken zoals nu. Ze waren vaak vies en chaotisch, en het werk van een verpleegster werd niet als respectabel gezien voor een dame uit mijn klasse. Mijn ouders verboden het me. Ze zeiden dat het mijn reputatie zou schaden en dat het geen geschikt werk voor mij was. Jarenlang probeerde ik hen te overtuigen. Ik bleef stiekem studeren over gezondheid en zorg. Mijn hart brak telkens als ze 'nee' zeiden, maar mijn vastberadenheid werd alleen maar sterker. Uiteindelijk, toen ik 31 jaar oud was, gaven ze toe. In 1851 lieten ze me naar Duitsland reizen om een opleiding tot verpleegster te volgen. Het voelde als een overwinning. Na mijn studie kreeg ik de leiding over een ziekenhuis in Londen, waar ik eindelijk mijn ideeën over hygiëne en goede zorg in de praktijk kon brengen. Ik zorgde voor schone lakens, goede maaltijden en een georganiseerde omgeving, en de patiënten knapten veel sneller op.

Toen, in 1854, brak de Krimoorlog uit. Het nieuws dat Britse soldaten stierven in vreselijke omstandigheden bereikte Engeland. De regering vroeg me om naar een militair ziekenhuis in Scutari, Turkije, te gaan om te helpen. Toen ik daar aankwam met een team van 38 verpleegsters, was de situatie erger dan ik me ooit had kunnen voorstellen. Het ziekenhuis was overvol, smerig en er was een tekort aan alles: medicijnen, verband en zelfs schoon water. De soldaten lagen op de grond in viezigheid, en velen stierven aan infecties, niet aan hun verwondingen. Ik wist dat ik onmiddellijk moest handelen. We werkten dag en nacht. Ik liet de hele plek van boven tot onder schrobben. Ik zette een wasserij op, organiseerde een keuken om voedzame maaltijden te koken en zorgde ervoor dat de afvoeren werden schoongemaakt. 's Nachts, als iedereen sliep, liep ik met een olielamp door de eindeloze gangen om elke soldaat persoonlijk te controleren. Ik praatte met hen, troostte hen en zorgde ervoor dat ze de zorg kregen die ze nodig hadden. De soldaten begonnen me 'De Dame met de Lamp' te noemen. Mijn lamp werd een symbool van hoop in die donkere, pijnlijke nachten.

Mijn werk in de Krimoorlog redde duizenden levens. Toen ik terugkeerde naar Engeland, werd ik als een heldin onthaald, maar ik wist dat mijn missie nog niet voorbij was. De strijd was misschien gewonnen, maar de oorlog tegen onhygiënische ziekenhuizen was nog maar net begonnen. Ik was goed in wiskunde, dus gebruikte ik statistieken en grafieken om de regering te bewijzen dat de meeste soldaten waren gestorven door ziektes, niet door gevechten. Mijn rapporten zorgden voor grote veranderingen in militaire ziekenhuizen. In 1859 schreef ik een boek genaamd 'Aantekeningen over verpleging' om mijn kennis te delen, en in 1860 opende ik de Nightingale Training School voor verpleegsters in Londen. Dit hielp om van verpleging een gerespecteerd beroep te maken voor vrouwen. Mijn leven laat zien dat als je een passie hebt en hard werkt, je de wereld kunt veranderen, zelfs als niemand in je gelooft. Volg je hart, want dat kan je leiden naar plekken waar je het grootste verschil kunt maken.