Francisco Pizarro

Mijn naam is Francisco Pizarro, en ik wil jullie mijn verhaal vertellen, een verhaal over dromen die groter waren dan de wereld die ik kende. Ik werd geboren rond het jaar 1478 in een stad genaamd Trujillo, in het ruige landschap van Spanje. Mijn familie was niet rijk; we hadden het vaak moeilijk. Ik heb nooit de kans gekregen om te leren lezen of schrijven, iets wat in die tijd voor veel jongens zoals ik gold. Maar wat ik miste aan opleiding, maakte ik goed met kracht en een brandend verlangen naar iets meer. In de avonden luisterde ik met grote ogen naar de verhalen van zeelieden en avonturiers. Ze spraken over een Nieuwe Wereld aan de andere kant van de grote Atlantische Oceaan, een wereld vol onbekende landen, vreemde volkeren en, zo fluisterden ze, onvoorstelbare rijkdommen. Die verhalen plantten een zaadje in mijn hart. Ik wist dat ik niet mijn hele leven als varkenshoeder of boer in Trujillo wilde blijven. Ik droomde van goud, glorie en het ontdekken van het onbekende. Ik wilde mijn naam in de geschiedenisboeken schrijven, niet als een arme jongen uit Spanje, maar als een groot ontdekkingsreiziger.

In 1502, toen ik een jonge man was, kreeg ik eindelijk mijn kans. Ik voer mee op een schip dat de grote oversteek maakte naar de Nieuwe Wereld. De reis was lang en zwaar. De hitte was ondraaglijk, het eten was vaak slecht en de oceaan leek eindeloos. Maar toen we land zagen, was alle ontbering vergeten. Ik zag planten en dieren die ik nog nooit had gezien en ontmoette mensen met gewoonten die volkomen vreemd voor me waren. Het leven als avonturier was zwaar, maar het was ook opwindend. Ik leerde vechten, overleven in de jungle en omgaan met de gevaren van dit ongetemde land. Een belangrijke ervaring kwam in 1513, toen ik me aansloot bij een expeditie onder leiding van Vasco Núñez de Balboa. We hakten ons een weg door de dichte, vochtige oerwouden van wat nu Panama heet. Na weken van zwoegen stonden we op een heuveltop en zagen we iets wat geen enkele Europeaan ooit had gezien: een immense, glinsterende watervlakte. Balboa noemde het de Zuidzee, maar jullie kennen het nu als de Stille Oceaan. Dat moment veranderde me. Ik had de rand van de bekende wereld gezien en het maakte me hongerig naar meer. Ik wilde niet langer in de schaduw van een andere leider staan; ik wilde mijn eigen grote ontdekking doen, mijn eigen koninkrijk vinden.

Na de ontdekking van de Stille Oceaan begonnen er geruchten rond te gaan. Verhalen over een machtig en onmetelijk rijk, ver naar het zuiden, waar de tempels en paleizen bedekt waren met goud. Ze noemden het Birú, of Peru. Deze verhalen lieten me niet meer los. Dit was de kans waar ik op had gewacht. Het organiseren van een expeditie kostte echter veel geld, geld dat ik niet had. Daarom zocht ik partners. Ik vond ze in Diego de Almagro, een dappere soldaat net als ik, en Hernando de Luque, een priester die de financiën kon regelen. Samen droomden we van het veroveren van dit gouden koninkrijk. Onze eerste poging, die in 1524 begon, was een ramp. We leden honger, werden aangevallen door de lokale bevolking en moesten uitgeput terugkeren. Ook onze tweede expeditie een paar jaar later leek te mislukken. We strandden op een eiland, het Isla del Gallo, en mijn mannen waren de wanhoop nabij. Ze wilden terug naar de veilige, maar saaie kolonie in Panama. Op dat cruciale moment wist ik dat ik iets moest doen. Ik trok mijn zwaard en tekende een lijn in het zand. Aan de ene kant wees ik naar Panama en zei: "Daar ligt Panama en zijn armoede." Toen wees ik naar de andere kant, naar het zuiden. "Hier ligt Peru met zijn rijkdommen. Kies, dappere Castilianen, wat het beste bij jullie past." De meesten keerden terug, maar dertien dappere mannen stapten over de lijn. Zij kozen voor de onzekere toekomst vol roem en rijkdom met mij.

Met de steun van de "Dertien van de Faam" en na een reis terug naar Spanje om toestemming te krijgen van koning Karel de Eerste, begon ik in 1530 aan mijn derde en laatste expeditie. Dit keer zou het anders zijn. Toen we in het land van de Inca's aankwamen, ontdekten we dat het machtige rijk verzwakt was. Er was net een bittere burgeroorlog uitgevochten tussen twee broers, Huáscar en Atahualpa, die beiden de troon wilden. Atahualpa had gewonnen en was nu de Sapa Inca, de keizer. Dit was een onverwacht voordeel voor ons. Met minder dan 200 man trok ik diep de Andes in, naar de stad Cajamarca, waar Atahualpa met zijn enorme leger van tienduizenden krijgers verbleef. Het leek een zelfmoordmissie. Op 16 november 1532 arrangeerde ik een ontmoeting met de keizer op het centrale plein van de stad. Atahualpa arriveerde op een gouden draagstoel, omringd door zijn edelen, vol vertrouwen in zijn overweldigende macht. Maar ik had een plan. We gebruikten het verrassingselement, onze stalen zwaarden, paarden en het geluid van onze kanonnen om paniek te zaaien. In de chaos slaagden we erin Atahualpa gevangen te nemen. Zijn leger, zonder leider, was verlamd. In ruil voor zijn vrijheid bood Atahualpa een ongelooflijk losgeld aan: een kamer gevuld met goud en twee kamers gevuld met zilver. Maandenlang stroomden de schatten binnen. Ondanks het losgeld stond ik voor een moeilijke keuze. Ik vreesde dat Atahualpa, eenmaal vrij, zijn leger tegen ons zou keren. Met pijn in mijn hart besloot ik in 1533 dat zijn executie noodzakelijk was om de controle over dit immense rijk voor Spanje veilig te stellen.

Na de dood van Atahualpa was de weg naar de Inca-hoofdstad Cuzco vrij. We veroverden de stad en haar enorme rijkdommen. Ik wist dat we een nieuwe hoofdstad nodig hadden, dichter bij de kust, om de verbinding met Spanje te onderhouden. Daarom stichtte ik op 18 januari 1535 een nieuwe stad, die ik La Ciudad de los Reyes noemde. Vandaag de dag kennen jullie haar als Lima, de hoofdstad van Peru. Mijn droom was uitgekomen. Ik was gouverneur van een nieuw land en onmetelijk rijk. Maar succes bracht nieuwe vijanden. Mijn oude partner, Diego de Almagro, en ik kregen ruzie over de verdeling van de buit. Onze onenigheid leidde tot een oorlog tussen onze volgelingen. Hoewel zijn kant verloor en hij werd geëxecuteerd, zonnen zijn aanhangers op wraak. Op 26 juni 1541 bestormden ze mijn paleis in Lima en werd ik vermoord in het huis dat ik zelf had laten bouwen. Mijn zoektocht naar roem en goud had de wereld veranderd. Het bracht continenten samen en legde de basis voor een nieuwe natie. Maar het kwam tegen een hoge prijs, zowel voor het volk van de Inca's, wiens wereld we voorgoed veranderden, als uiteindelijk voor mijzelf.