Hans Christian Andersen

Hallo, mijn naam is Hans Christian Andersen, en ik ben een verhalenverteller. Mijn eigen leven begon niet in een groot kasteel, maar in een klein huis in Odense, Denemarken, op 2 april 1805. Mijn wereld was gebouwd op verbeelding. Mijn vader, een schoenmaker, vulde mijn hoofd met prachtige verhalen uit boeken zoals Duizend-en-een-nacht, en hij bouwde zelfs een klein poppentheater voor me. Met mijn poppen kon ik hele werelden creëren en grootse drama's opvoeren. Hoewel we arm waren, was mijn verbeelding rijk. Ik had vaak het gevoel dat ik niet echt bij de andere kinderen paste. Ik was lang en onhandig, en ik gaf de voorkeur aan mijn wereld van verhalen boven hun spelletjes. Dit gevoel van anders zijn werd alleen maar sterker nadat mijn vader stierf toen ik nog een jongen was. Zijn dood liet een grote leegte achter, maar het voedde ook mijn vastberadenheid om een ander leven te zoeken. Ik droomde ervan beroemd te worden, om mijn geluk te beproeven op het toneel als acteur of zanger. Dus, in 1819, op de jonge leeftijd van 14 jaar, nam ik een moedige en misschien wel dwaze beslissing. Ik pakte mijn weinige bezittingen en reisde helemaal alleen naar de bruisende hoofdstad Kopenhagen, ervan overtuigd dat mijn lot daar op me wachtte.

Mijn aankomst in Kopenhagen was niet het grootse begin dat ik me had voorgesteld. De stad was groot en intimiderend, en mijn dromen om een ster te worden, botsten al snel op de harde realiteit. Ik klopte op de deuren van theaters, in de hoop acteur of zanger te worden, maar ik werd keer op keer afgewezen. Ze zagen een lange, onhandige jongen met weinig training en zeiden me dat ik geen talent had. Jarenlang worstelde ik, geconfronteerd met armoede en eenzaamheid. Net toen ik alle hoop dreigde te verliezen, zag een vriendelijke man genaamd Jonas Collin, een directeur van het Koninklijk Deens Theater, iets in mij. Hij zag geen groot acteur, maar hij zag een vonk van intelligentie en potentieel. In 1822 regelde meneer Collin mijn opleiding en verzekerde hij een beurs van de koning zodat ik naar de Latijnse school kon gaan. Het was een moeilijke en vernederende ervaring. Ik was een volwassen tiener in een klaslokaal met jongens die vele jaren jonger waren dan ik. Het schoolhoofd was erg streng en gaf me vaak het gevoel dat ik klein en dom was. Er waren vele dagen dat ik wilde opgeven, maar ik volhardde. Ik studeerde hard omdat ik wist dat dit mijn kans was op een betere toekomst. Deze uitdagende periode leerde me veerkracht en gaf me een diep begrip van hoe het voelt om een buitenstaander te zijn, gevoelens die later het hart en de ziel van mijn schrijven zouden worden.

Nadat ik mijn school had afgemaakt, begon ik te schrijven. Ik schreef gedichten, toneelstukken en romans, en ik reisde zelfs veel door Europa, van Italië tot Duitsland, waarbij ik mijn notitieboekjes vulde met ideeën en observaties uit de nieuwe plaatsen die ik zag. Maar mijn ware roeping, degene die mijn naam over de hele wereld bekend zou maken, was iets waar ik bijna per ongeluk op stuitte. In 1835 publiceerde ik mijn eerste kleine boekje met sprookjes, dat ik "Eventyr, fortalte for Børn" (Sprookjes, verteld voor kinderen) noemde. Tot mijn verbazing hielden de mensen ervan. Dit waren niet zomaar simpele verhaaltjes; ze waren gevuld met mijn eigen gevoelens, worstelingen en hoop. Toen ik "Het Lelijke Eendje" schreef, schreef ik over mijn eigen jeugd. Ik was het eendje dat zich anders en niet op zijn plek voelde, dat werd gepest omdat het onhandig en vreemd was, maar dat uiteindelijk uitgroeide tot wat het altijd al had moeten zijn. In "De Kleine Zeemeermin" verkende ik diepe gevoelens van liefde, opoffering en de pijn van het verlangen naar een wereld waar je nooit echt bij kunt horen. Mijn verhalen waren mijn manier om de wereld te begrijpen en mijn diepste emoties te delen. Ze werden een spiegel voor mijn leven, die alle tegenspoed, hoop en verwondering weerspiegelden die ik op mijn reis had ervaren.

Mijn reis bracht me van een arme jongen in een klein Deens stadje tot een auteur die over de hele wereld werd gevierd. Het was een leven waar ik in mijn kleine poppentheater alleen maar van had kunnen dromen. Ik schreef mijn verhalen niet alleen voor kinderen, maar voor het kind in elke volwassene. Ze dragen boodschappen van hoop, het belang van trouw zijn aan jezelf, en het idee dat zelfs in het aangezicht van verdriet, er schoonheid en veerkracht is. Mijn leven kwam ten einde op 4 augustus 1875, maar ik geloof dat verhalen een eigen magie hebben. Ze verdwijnen niet als hun auteur er niet meer is. Ze leven voort in boeken en in de harten van degenen die ze lezen, en verbinden mensen door de tijd heen en over de hele wereld. Mijn grootste hoop is dat mijn verhalen de verbeelding blijven prikkelen en iedereen eraan herinneren dat zelfs de meest onwaarschijnlijke held zijn eigen gelukkige einde kan vinden.