Hernán Cortés

Hallo, mijn naam is Hernán Cortés. Ik ben geboren in het jaar 1485 in een klein stadje in Spanje, genaamd Medellín. Als jongen verslond ik boeken vol verhalen over avontuur, ridders en verre landen. Ik droomde ervan om zelf zo'n held te worden. Mijn stadje voelde al snel te klein voor mijn grote dromen. Overal om me heen hoorde ik gefluister over een ‘Nieuwe Wereld’ aan de andere kant van de grote oceaan. Een moedige ontdekkingsreiziger, Christoffel Columbus, had die wereld ontdekt, en de verhalen erover waren gevuld met goud, mysterie en glorie. Ik wist het zeker: daar, aan de overkant van de zee, lag mijn toekomst. Ik wilde niet langer alleen maar lezen over avonturen; ik wilde ze zelf beleven.

Toen ik negentien jaar oud was, nam ik de moedige beslissing om alles achter te laten. Ik stapte aan boord van een houten schip dat me over de immense Atlantische Oceaan zou brengen. De reis was lang en soms beangstigend, met torenhoge golven en donderende stormen, maar mijn opwinding was groter dan mijn angst. Ik kwam aan in het Caribisch gebied, een wereld vol felle kleuren, vreemde dieren en nieuwe culturen. Daar leerde ik de kneepjes van het vak: hoe je een expeditie leidt, hoe je overleeft in een onbekend land en hoe je met mensen onderhandelt. Al snel hoorde ik geruchten over een ongelooflijk rijk en machtig rijk in het westen. De verhalen spraken over een keizer die heerste over steden van goud. Mijn ambitie groeide met de dag. Ik verzamelde schepen, paarden en een groep dappere soldaten die net als ik op zoek waren naar roem en rijkdom. Op 18 februari 1519 hesen we de zeilen en vertrokken we naar het onbekende, een land dat we nu kennen als Mexico.

Na een zware tocht door dichte oerwouden en over hoge bergen, zagen we eindelijk iets wat onze wildste dromen overtrof. Voor ons, glinsterend in de zon, lag de Azteekse hoofdstad Tenochtitlan. Het was een magische stad, gebouwd op een eiland midden in een groot meer, verbonden met het vasteland door lange dammen. Enorme piramides en tempels rezen op naar de hemel, en duizenden kano's voeren door de kanalen die als straten dienden. De markten waren levendig en vol met goederen die ik nog nooit had gezien. Het was anders dan alles wat ik kende. Daar ontmoetten we hun machtige keizer, Moctezuma II. Hij ontving ons in zijn paleis en we waren diep onder de indruk van de Azteekse cultuur, hun kunst en hun kennis van de sterren. Om deze nieuwe wereld te kunnen begrijpen, had ik de hulp van een slimme vrouw genaamd La Malinche. Zij was mijn tolk en vertaalde alles voor me. Zonder haar had ik nooit kunnen communiceren met de Azteken.

Hoewel we aanvankelijk vreedzaam met elkaar omgingen, leidden onze grote verschillen in cultuur en geloof tot wantrouwen en uiteindelijk tot een groot conflict. Het was een zware en verdrietige strijd om de controle over de prachtige stad. Op 13 augustus 1521 viel Tenochtitlan in onze handen. Dit was het einde van het machtige Azteekse Rijk, maar het was ook het begin van iets compleet nieuws. Op de ruïnes van Tenochtitlan bouwde ik een nieuwe stad: Mexico-Stad. Het werd de hoofdstad van 'Nieuw-Spanje', een land waar Spaanse en inheemse culturen samenkwamen. Mijn reis was gevaarlijk en mijn keuzes hebben de geschiedenis voorgoed veranderd. Terugkijkend zie ik dat mijn expeditie de kaart van de wereld heeft hertekend en twee werelden, die niets van elkaars bestaan wisten, voor altijd met elkaar heeft verbonden. Ik stierf op 2 december 1547, maar mijn verhaal leeft voort in de geschiedenis van Mexico en Spanje.