Jackie Robinson

Hallo, mijn naam is Jack Roosevelt Robinson, maar de meeste mensen kennen me als Jackie. Ik wil je graag mijn verhaal vertellen, een verhaal over honkbal, moed en verandering. Ik werd geboren op 31 januari 1919, in een klein stadje genaamd Cairo, in de staat Georgia. Het leven in het zuiden van Amerika was in die tijd erg moeilijk voor Afro-Amerikaanse families zoals de mijne. Mijn moeder, Mallie Robinson, was een van de dapperste vrouwen die ik ooit heb gekend. Toen ik nog maar een baby was, nam ze de moedige beslissing om met mij en mijn vier oudere broers en zussen helemaal naar Pasadena, Californië te verhuizen, in de hoop op een beter leven. We hadden niet veel geld en het was niet altijd makkelijk, maar we hadden elkaar. We waren een hecht team en mijn moeder leerde ons om hard te werken, trots te zijn op wie we waren en altijd voor onszelf op te komen. Als kind hield ik van sport. Het maakte niet uit wat het was: football, basketbal, atletiek of honkbal, ik wilde meedoen en winnen. Sport was een plek waar ik mezelf kon zijn en kon laten zien wat ik kon. Ik had een geweldig voorbeeld in mijn oudere broer, Mack. Hij was een fantastische atleet die zelfs een zilveren medaille won op de 200 meter sprint tijdens de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn. Hij inspireerde me om altijd mijn uiterste best te doen en te dromen van grote prestaties. Zijn succes liet me zien dat het mogelijk was om grenzen te verleggen. Ik nam die les ter harte en toen ik naar de universiteit ging, de University of California, Los Angeles (UCLA), werd ik de allereerste student in de geschiedenis van de school die in vier verschillende sporten een 'varsity letter' verdiende, de hoogste onderscheiding voor een student-atleet. Ik was goed in honkbal, basketbal, American football en atletiek. Sport was mijn passie, maar ik wist nog niet dat het ook mijn weg zou worden om de wereld te veranderen.

Voordat ik beroemd werd als honkbalspeler, diende ik mijn land tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ik ging in 1942 het Amerikaanse leger in en werd luitenant. Ik was trots om mijn land te dienen, maar zelfs in het leger werd ik geconfronteerd met hetzelfde onrecht en dezelfde rassenscheiding die overal in Amerika bestonden. Afro-Amerikaanse soldaten werden vaak anders en slechter behandeld dan blanke soldaten. Ik weigerde dit te accepteren. Op een dag in 1944, toen ik in een legerbus zat, beval de chauffeur me om naar de achterkant van de bus te verhuizen, waar Afro-Amerikanen moesten zitten. Ik wist dat dit onrechtvaardig was en ik weigerde. Ik bleef zitten waar ik zat. Vanwege deze daad van verzet werd ik voor de krijgsraad gedaagd, een militaire rechtbank. Het was een beangstigende ervaring, maar ik hield vol dat ik niets verkeerd had gedaan. Uiteindelijk werd ik vrijgesproken van alle aanklachten. Deze ervaring maakte me alleen maar vastberadener om te vechten voor gelijkheid. Nadat ik het leger verliet, keerde ik terug naar mijn eerste liefde: honkbal. In die tijd mochten Afro-Amerikaanse spelers niet in de Major Leagues spelen. Daarom hadden we onze eigen competities, de Negro Leagues. In 1945 speelde ik voor de Kansas City Monarchs. Het was een geweldige ervaring om met zoveel getalenteerde spelers te spelen. De sfeer was fantastisch en de wedstrijden waren spannend, maar het was ook een constante herinnering dat we werden buitengesloten van de grootste honkbalcompetitie van het land, alleen maar vanwege onze huidskleur.

Het meest beslissende moment van mijn leven kwam op 28 augustus 1945. Ik werd uitgenodigd voor een gesprek met de heer Branch Rickey, de algemeen directeur van het honkbalteam de Brooklyn Dodgers. Ik wist niet precies wat ik moest verwachten, maar het gesprek veranderde de geschiedenis van de sport. Meneer Rickey had een gedurfd plan, dat hij 'het grote experiment' noemde. Hij wilde de rassenscheiding in het Major League Baseball doorbreken, en hij had mij gekozen om de eerste Afro-Amerikaanse speler te zijn. Hij was heel eerlijk tegen me. Hij waarschuwde me dat het ongelooflijk moeilijk zou worden. Hij vertelde me dat ik te maken zou krijgen met scheldwoorden, bedreigingen en woede van fans, tegenstanders en zelfs van sommige van mijn eigen teamgenoten. Toen stelde hij me de belangrijkste vraag uit mijn leven: "Heb je de moed om niet terug te vechten?". Hij zocht niet naar een speler die zijn vuisten zou gebruiken, maar naar iemand die sterk genoeg was om het onrecht te weerstaan met waardigheid en discipline. Ik dacht lang na en beloofde hem dat ik de andere wang zou toekeren en mijn antwoord zou geven met mijn prestaties op het veld. De druk was immens. Ik wist dat het succes van dit 'experiment' van mij afhing. Als ik zou falen, zou het misschien nog jaren duren voordat een andere Afro-Amerikaanse speler een kans zou krijgen. Op 15 april 1947 was het zover. Ik liep het veld van Ebbets Field op in het uniform van de Brooklyn Dodgers. Het was een historische dag. Ik hoorde het boegeroep, maar ook het gejuich. Het was zwaar, precies zoals meneer Rickey had voorspeld. Spelers van andere teams scholden me uit en probeerden me te blesseren. Maar ik had ongelooflijke steun. Mijn vrouw, Rachel, was mijn rots. En er waren teamgenoten die voor me opkwamen, zoals Pee Wee Reese. Tijdens een wedstrijd in Cincinnati, waar het publiek vreselijke dingen naar me riep, liep hij naar me toe, sloeg zijn arm om mijn schouder en begon met me te praten. Dat simpele gebaar liet aan iedereen zien: hij is een van ons. Dat moment zal ik nooit vergeten.

Ik heb mijn belofte aan meneer Rickey gehouden. Ik liet mijn knuppel en mijn handschoen voor me spreken. In mijn eerste seizoen in 1947 werd ik uitgeroepen tot Rookie of the Year. In 1949 werd ik de Most Valuable Player (MVP) van de competitie. En het mooiste van alles was dat we in 1955 de World Series wonnen met de Dodgers. We waren de kampioenen van de wereld. Na het seizoen van 1956, op 5 januari 1957, besloot ik dat het tijd was om met pensioen te gaan. Maar mijn werk was nog lang niet klaar. Het gevecht dat ik op het honkbalveld was begonnen, zette ik voort in de maatschappij. Ik werd een actieve deelnemer in de burgerrechtenbeweging. Ik werkte samen met leiders als Dr. Martin Luther King Jr. en vocht voor eerlijke huisvesting, stemrecht en gelijke kansen voor alle Amerikanen. Mijn reis op aarde eindigde op 24 oktober 1972, maar ik hoop dat mijn strijd voor gelijkheid en rechtvaardigheid nog steeds mensen inspireert. Het nummer dat ik op mijn rug droeg, nummer 42, is met pensioen gestuurd in de hele Major League Baseball. Geen enkele speler zal het ooit nog dragen, als een permanent eerbetoon aan de reis die we samen hebben afgelegd. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat de moed van één persoon een verschil kan maken. Het gaat er niet om hoe je het spel speelt, maar hoe je je leven leidt en hoe je anderen behandelt. Dat is de ware overwinning.