Jackie Robinson

Hallo, ik ben Jack Roosevelt Robinson, maar jullie mogen me Jackie noemen. Ik ben geboren op de 31ste januari 1919, in een klein stadje in Georgia, maar ik groeide op in het zonnige Pasadena, Californië. Het leven was niet altijd makkelijk. Ik woonde daar met mijn vier oudere broers en zussen, en mijn moeder, Mallie, werkte ontzettend hard om voor ons allemaal te zorgen. Ze was een sterke vrouw en leerde ons om altijd voor onszelf op te komen en trots te zijn op wie we waren. Een van mijn grootste helden was mijn oudere broer, Mack. Hij was een geweldige atleet en ik keek vol bewondering toe hoe hij trainde. Stel je mijn trots voor toen hij naar de Olympische Spelen in Berlijn ging en een zilveren medaille won in de 200 meter sprint. Hij liet me zien dat met hard werk en doorzettingsvermogen dromen werkelijkheid konden worden, zelfs als de wereld je vertelde dat je niet goed genoeg was. Zijn succes gaf me de moed om mijn eigen dromen in de sport na te jagen.

Toen ik ouder werd, ging ik naar de universiteit UCLA, en daar ontdekte ik dat ik talent had voor veel sporten. Ik was de allereerste atleet op die school die een ster was in vier verschillende sporten: honkbal, basketbal, American football en atletiek. Ik hield van de competitie en het gevoel om deel uit te maken van een team. Maar buiten het sportveld was er een groot en oneerlijk probleem in Amerika. In die tijd was er iets dat de 'kleurenlijn' werd genoemd. Dat was geen echte lijn op de grond, maar een onzichtbare, oneerlijke regel die zwarte spelers zoals ik verbood om in de Major League Baseball te spelen, de beste honkbalcompetitie van het land. Het maakte niet uit hoe goed je was; als je huidskleur donker was, mocht je niet meedoen. Na de universiteit diende ik in het leger, en daarna speelde ik honkbal voor de Kansas City Monarchs in de Negro Leagues, een competitie speciaal voor zwarte spelers. Het was geweldig, maar ik bleef dromen van een dag waarop iedereen, ongeacht hun huidskleur, samen op hetzelfde veld zou kunnen spelen.

Die droom begon werkelijkheid te worden op een hele belangrijke dag: de 28ste augustus 1945. Ik had een ontmoeting met een man genaamd Branch Rickey, de voorzitter van de Brooklyn Dodgers, een team uit de Major League. Hij wilde de kleurenlijn doorbreken en vroeg mij of ik de eerste zwarte speler in de moderne Major Leagues wilde zijn. Maar hij stelde me ook een vraag die alles veranderde. Hij vroeg me of ik de moed had om niet terug te vechten. Hij wist dat mensen boze en gemene dingen naar me zouden schreeuwen, dat andere spelers me misschien zouden proberen te blesseren, en dat het publiek me zou uitjouwen. Hij had iemand nodig die sterk genoeg was om dat allemaal te verdragen zonder zijn kalmte te verliezen. Dat was de moeilijkste belofte die ik ooit heb gedaan. Op de 15de april 1947 was het zover. Ik herinner me nog het gevoel van het gras onder mijn schoenen toen ik het veld van Ebbets Field op liep. Het gejuich was gemengd met boegeroep. Maar ik was niet alleen. Teamgenoten zoals Pee Wee Reese gaven me kracht. Op een dag, toen het publiek vreselijk tegen me schreeuwde, liep hij naar me toe en sloeg zijn arm om mijn schouder. Dat kleine gebaar liet iedereen zien: 'Deze man is mijn teamgenoot. Hij hoort hier.'

Ik speelde tien jaar voor de Dodgers. In mijn eerste seizoen werd ik uitgeroepen tot 'Rookie of the Year' en in 1955 wonnen we de World Series. Dat was een geweldig gevoel. Maar mijn grootste overwinning vond niet plaats op het scorebord. Mijn grootste overwinning was dat ik de deur opende voor zoveel andere getalenteerde zwarte spelers die na mij kwamen. Door mijn belofte aan meneer Rickey na te komen en mijn spel te laten spreken, liet ik de wereld zien dat we beoordeeld moeten worden op ons karakter en talent, niet op onze huidskleur. Als ik terugkijk, zie ik dat het leven niet alleen gaat over het winnen van wedstrijden. Het gaat erom op te staan voor wat juist is, zelfs als het moeilijk is. Ik hoop dat mijn verhaal jullie laat zien dat één persoon, met moed en vastberadenheid, de wereld ten goede kan veranderen.