Jacques Cousteau

Bonjour! Ik ben Jacques Cousteau, en ik wil je mijn verhaal vertellen. Het begint allemaal met water. Ik werd geboren in 1910 in Frankrijk en als jongen was ik gefascineerd door twee dingen: machines en de zee. Ik vond het geweldig om dingen uit elkaar te halen om te zien hoe ze werkten, en ik bouwde mijn eigen filmcamera toen ik nog maar een tiener was! Maar mijn grootste liefde was zwemmen. Op het moment dat ik mijn gezicht in het water stak en mijn ogen opende, verscheen er een nieuwe wereld. Het voelde alsof ik vloog! Een ernstig auto-ongeluk in 1936 verwondde mijn armen zwaar, en de dokters vertelden me dat ik ze misschien nooit meer goed zou kunnen gebruiken. Maar ik weigerde hen te geloven. Ik ging elke dag zwemmen in de warme Middellandse Zee, en het water hielp mijn armen te genezen en weer sterk te worden. Toen wist ik dat mijn leven aan de oceaan toebehoorde.

Als jonge man bij de Franse marine gebruikte ik een zwembril om onder de golven te gluren. De wereld die ik zag was magisch, vol met kleurrijke vissen en wuivende zeeplanten. Maar ik had een probleem: ik kon maar zo lang blijven als ik mijn adem kon inhouden! Ik droomde van een manier om onder water te kunnen ademen, om urenlang vrij te kunnen zwemmen als een vis. Ik wilde een 'mens-vis' zijn. In 1943, tijdens een moeilijke tijd in de wereld die de Tweede Wereldoorlog wordt genoemd, ontmoette ik een briljante ingenieur genaamd Émile Gagnan. Hij had een speciaal ventiel voor auto's ontworpen, en ik kreeg een idee. Wat als we het konden aanpassen om lucht aan een duiker te geven? Samen sleutelden en testten we totdat we de allereerste Aqua-Long creëerden! Ik zal nooit de eerste keer vergeten dat ik de tanks omdeed en in het water sprong. Ik haalde adem. En nog eens! Ik kon ademen! Ik was vrij! Ik zwom door stille wouden van zeewier en speelde tikkertje met vissen. De deur van de oceaan was wijd opengegaan.

Om deze nieuwe wereld te verkennen, had ik een schip nodig. In 1950 vond ik een oud, vergeten schip dat vroeger naar onderwatermijnen zocht. Ik noemde haar Calypso. We knapten haar op en veranderden haar in een drijvend wetenschappelijk laboratorium en filmstudio. De Calypso werd mijn thuis en het thuis van mijn familie en mijn bemanning van avonturiers. We zeilden de hele wereld over, van de warme Rode Zee tot de ijzige wateren van Antarctica. We ontdekten oude scheepswrakken vol schatten en zwommen met reusachtige walvissen. We gebruikten onze camera's om alles wat we zagen te filmen en maakten films en een televisieshow genaamd 'De Onderzeese Wereld van Jacques Cousteau', zodat we de geheimen van de oceaan met iedereen konden delen, zelfs met mensen die ver van de kust woonden.

Tijdens mijn reizen zag ik de ongelooflijke schoonheid van de oceaan, maar ik zag ook iets verdrietigs. Ik zag dat onze oceanen ziek werden. Vervuiling beschadigde de koraalriffen en de geweldige dieren die er leefden. Ik wist dat ik niet zomaar kon toekijken. Ik moest de stem van de oceaan worden. In 1973 richtte ik The Cousteau Society op om mensen over de zee te leren en te vechten om haar te beschermen. Ik leerde dat wanneer mensen iets begrijpen, ze ervan gaan houden. En zoals ik altijd zei: 'Mensen beschermen waar ze van houden.' Mijn grootste avontuur was niet alleen het verkennen van de zee, maar ook de wereld helpen verliefd te worden op haar, zodat we allemaal samen konden werken om haar veilig te houden voor de komende generaties. Ik heb een lang en vol leven geleid en overleed in 1997. Mijn werk gaat echter door, omdat het beschermen van onze blauwe planeet een avontuur is dat nooit eindigt.