John F. Kennedy

Hallo, mijn naam is John F. Kennedy, maar mijn familie en vrienden noemden me altijd Jack. Ik werd geboren op 29 mei 1917, als tweede van negen kinderen. We waren een groot, luidruchtig en levendig gezin. We woonden in een groot huis in Massachusetts, vlak bij de oceaan. Sport was alles voor ons. We speelden altijd American football en zeilden op onze boot, de Victura. Competitie zat in ons bloed. Mijn oudere broer, Joe Jr., was in alles de beste, en ik probeerde hem altijd bij te houden. Dat was niet altijd makkelijk, want als kind was ik vaak ziek. Ik had roodvonk en andere kwalen waardoor ik veel tijd in bed moest doorbrengen. In die tijd las ik veel boeken over helden en avonturiers. Ik droomde ervan om zelf ook heldhaftige dingen te doen. Hoewel ik niet de sterkste was, leerde het opgroeien in zo'n grote familie me om vol te houden en nooit op te geven. We leerden voor elkaar te zorgen, maar ook om te vechten voor wat we wilden. Die lessen zou ik mijn hele leven met me meedragen.

Toen ik opgroeide, brak er een verschrikkelijke oorlog uit, de Tweede Wereldoorlog. Ik wist dat ik mijn land moest dienen, dus meldde ik me aan bij de marine. Ik kreeg het bevel over een kleine, snelle patrouilleboot, de PT-109. Op een donkere, maanloze nacht in 1943, in de Stille Oceaan, gebeurde er een ramp. Een enorm Japans oorlogsschip kwam uit het niets en ramde onze kleine boot. De klap was gigantisch en onze boot werd in tweeën gescheurd en vloog in brand. Ik werd door de explosie op mijn rug geslingerd. Midden in de duisternis, omringd door vlammen en de geur van brandende brandstof, moest ik mijn bemanning in veiligheid brengen. We waren gewond en verdwaald. Ik hielp een zwaargewonde man door het lint van zijn reddingsvest tussen mijn tanden te klemmen en urenlang met hem te zwemmen. Uiteindelijk bereikten we een klein, onbewoond eiland. Die vreselijke ervaring leerde me iets heel belangrijks: als leider ben je verantwoordelijk voor de mensen om je heen. Na de oorlog wist ik dat ik mijn land wilde blijven dienen, niet op het slagveld, maar door te helpen wetten te maken en te vechten voor een betere toekomst voor iedereen.

Ik besloot de politiek in te gaan en stelde me uiteindelijk in 1960 kandidaat voor het presidentschap. Ik vertelde het Amerikaanse volk dat we aan de rand stonden van een 'Nieuwe Grens'. Daarmee bedoelde ik een toekomst vol uitdagingen, maar ook vol ongelooflijke mogelijkheden. Ik geloofde dat we problemen als armoede en onrecht konden aanpakken en grote wetenschappelijke ontdekkingen konden doen. In 1961 werd ik de 35e president van de Verenigde Staten. Als president richtte ik het Peace Corps op, een organisatie die jonge Amerikanen naar andere landen stuurde om te helpen met onderwijs, landbouw en gezondheidszorg. Ik daagde ons land ook uit om iets te doen wat onmogelijk leek: een mens op de maan zetten vóór het einde van het decennium. Ik geloofde dat we samen alles konden bereiken. Helaas werd mijn tijd als president op tragische wijze beëindigd in 1963. Het was een groot verdriet voor mijn vrouw Jacqueline, onze kinderen en het hele land. Toch hoop ik dat mijn ideeën mensen blijven inspireren. Ik heb ooit gezegd: 'Vraag niet wat je land voor jou kan doen, maar vraag wat jij voor je land kunt doen.' Ik hoop dat jullie altijd manieren zullen zoeken om anderen te helpen en de wereld een beetje beter te maken.