Julius Caesar

Gegroet. Mijn naam is Gaius Julius Caesar, en ik ben een van de beroemdste figuren uit de geschiedenis van het oude Rome. Ik ben geboren in het jaar 100 voor Christus, in een wereld die werd bestuurd door de machtige Romeinse Republiek. Mijn familie, de Julii, was een van de oudste patriciërsfamilies, wat betekende dat we belangrijk waren. Maar we waren niet rijk, en ik wist al op jonge leeftijd dat als ik iets wilde bereiken, ik mijn eigen fortuin en roem moest maken. Ik was ambitieus en vastbesloten om mijn stempel op de wereld te drukken. Als jongeman, rond het jaar 75 voor Christus, beleefde ik een avontuur dat mijn karakter toonde. Ik was op weg naar het eiland Rhodos om te studeren, toen mijn schip werd gekaapt door piraten. Ze eisten een losgeld van twintig talenten zilver, een enorm bedrag. Ik lachte hen in hun gezicht en zei dat ze geen idee hadden wie ze hadden gevangen. Ik vertelde hen dat ik minstens vijftig talenten waard was. Terwijl mijn vrienden het geld gingen halen, bracht ik weken door bij de piraten. Ik behandelde hen niet als mijn ontvoerders, maar als mijn ondergeschikten. Ik schreef gedichten en toespraken en las die aan hen voor, en als ze niet genoeg applaudisseerden, noemde ik ze gekscherend onbeschaafd. Ik beloofde hen dat ik, zodra ik vrij was, zou terugkeren en hen allemaal zou laten kruisigen. Ze dachten dat ik een grapje maakte. Maar toen het losgeld werd betaald en ik werd vrijgelaten, verzamelde ik een vloot, vond hun schuilplaats en hield mijn woord. Dit liet al vroeg zien dat ik een man van actie was, vol zelfvertrouwen en een geboren leider.

Terug in Rome begon ik aan mijn weg naar de top, wat de Romeinen de 'cursus honorum' noemden, de ladder van politieke ambten. Ik wist dat ik de steun van het volk nodig had, dus ik gebruikte mijn geld om spectaculaire gladiatorenspelen te organiseren en openbare gebouwen te verbeteren. De mensen hielden van me. Maar om echt machtig te worden, had ik machtige vrienden nodig. In 60 voor Christus sloot ik een geheime alliantie met twee andere invloedrijke mannen. De eerste was Gnaeus Pompeius Magnus, of Pompeius de Grote, de meest gevierde generaal van Rome. De tweede was Marcus Licinius Crassus, de rijkste man van de stad. Samen vormden we wat historici later het Eerste Triumviraat noemden, een driemanschap dat Rome achter de schermen bestuurde. Dankzij onze gezamenlijke invloed werd ik in 59 voor Christus tot consul gekozen, de hoogste functie in de Republiek. Na mijn jaar als consul was het tijd voor mijn grootste uitdaging: het gouverneurschap van Gallië, het land dat nu Frankrijk en België is. Ik bracht daar bijna tien jaar door, van 58 tot 50 voor Christus. Dit was mijn kans om mezelf te bewijzen als militair genie. Ik leidde mijn legioenen, zoals mijn trouwe Tiende Legioen, in talloze veldslagen. We vochten tegen felle Gallische stammen en brachten het hele gebied onder Romeinse controle. Ik stak zelfs het Kanaal over en was de eerste Romein die voet zette in Britannia. Ik schreef over mijn avonturen in mijn boek 'Commentarii de Bello Gallico' (Verslagen over de Gallische Oorlog), waardoor mijn roem en populariteit in Rome tot ongekende hoogte stegen. Mijn soldaten waren mij volkomen trouw; ze zouden me overal volgen.

Maar mijn succes in Gallië maakte mijn rivalen in Rome nerveus. Crassus was in 53 voor Christus omgekomen in een veldslag in het oosten, waardoor het Triumviraat uiteenviel. Pompeius, die ooit mijn bondgenoot en zelfs mijn schoonzoon was, werd jaloers op mijn roem. Hij sloot zich aan bij een groep senatoren die vreesden dat ik te machtig werd. Ze zagen mijn trouwe leger als een bedreiging voor hun macht en voor de Republiek zelf. In 49 voor Christus stelden ze me voor een ultimatum: ik moest het bevel over mijn leger neerleggen en als een gewone burger terugkeren naar Rome. Ik wist dat dit een val was. Zonder de bescherming van mijn leger zouden mijn vijanden me onmiddellijk voor de rechter slepen en mijn carrière vernietigen. Ik stond voor de moeilijkste beslissing van mijn leven. Ik leidde mijn legioen naar de oever van een kleine rivier, de Rubicon, die de grens vormde tussen mijn provincie en Italië. Volgens de Romeinse wet was het verboden voor een generaal om met zijn leger deze rivier over te steken. Dat zou worden gezien als een oorlogsverklaring aan Rome zelf. Terwijl ik daar stond, aarzelde ik. Maar ik wist dat teruggaan het einde betekende. Ik nam mijn besluit en sprak de beroemde woorden: "Alea iacta est" - "De teerling is geworpen." Dit betekende dat er geen weg terug meer was. Door de Rubicon over te steken, begon ik een burgeroorlog. Pompeius en de senatoren vluchtten uit Rome. Ik achtervolgde hem door heel het rijk, en onze legers troffen elkaar uiteindelijk in 48 voor Christus in Griekenland, in de Slag bij Pharsalus. Hoewel mijn leger kleiner was, wonnen we een beslissende overwinning. Pompeius vluchtte naar Egypte, maar werd daar vermoord voordat ik aankwam. In Egypte raakte ik betrokken bij een andere burgeroorlog en hielp ik de jonge, slimme koningin Cleopatra om haar troon te veroveren. We werden bondgenoten en meer dan dat, en onze relatie zou de geschiedenis van zowel Rome als Egypte beïnvloeden.

Na mijn overwinningen keerde ik terug naar Rome, niet als generaal, maar als de onbetwiste heerser. De Senaat, die nu vol zat met mijn aanhangers, overlaadde me met eerbewijzen en benoemde me uiteindelijk tot 'dictator perpetuo', dictator voor het leven, in het jaar 44 voor Christus. Ik gebruikte mijn macht om Rome te hervormen. Ik creëerde een nieuwe kalender, de Juliaanse kalender, die met een paar aanpassingen nog steeds de basis is van de kalender die we vandaag gebruiken. Ik gaf land aan mijn veteranen, deelde graan uit aan de armen en begon grote bouwprojecten om de stad te verfraaien en werk te creëren. Maar mijn macht was absoluut, en dat was iets wat veel senatoren niet konden accepteren. Rome was al bijna 500 jaar een republiek, sinds ze hun laatste koning hadden verdreven. De titel 'koning' was voor hen een scheldwoord, en ze vreesden dat ik van plan was om de republiek af te schaffen en mezelf tot koning te kronen. Een groep senatoren, onder leiding van Marcus Junius Brutus en Gaius Cassius Longinus, smeedde een complot om mij te vermoorden. Op de Iden van maart – 15 maart 44 voor Christus – lokten ze me naar een senaatsvergadering. Daar omsingelden ze me en staken me neer. Ik was geschokt toen ik onder de moordenaars het gezicht zag van Brutus, een man die ik als een zoon had beschouwd. Mijn dood bracht echter niet de republiek terug waar de samenzweerders op hoopten. In plaats daarvan stortte Rome zich in een nieuwe, nog bloedigere burgeroorlog. Uiteindelijk was het mijn achterneef en geadopteerde zoon, Octavianus, die als winnaar uit de strijd kwam. Hij leerde van mijn lot en stichtte, in plaats van zichzelf koning te noemen, voorzichtig het Romeinse Keizerrijk, met hemzelf als de eerste keizer, Augustus. Mijn leven veranderde Rome voorgoed. Ik beëindigde de Republiek en maakte de weg vrij voor het Keizerrijk, dat nog eeuwenlang de wereld zou domineren. Mijn verhaal is een les over ambitie, macht en verraad.