Louis Braille

Hallo, mijn naam is Louis Braille. Mijn verhaal begint in een klein stadje in Frankrijk, genaamd Coupvray, waar ik op 4 januari 1809 werd geboren. Mijn vader, Simon-René, was een leerbewerker, en ik bracht graag tijd door in zijn werkplaats. De geur van leer en de geluiden van zijn gereedschap vulden de lucht. Ik wilde hem altijd helpen. Maar toen ik nog maar drie jaar oud was, gebeurde er een vreselijk ongeluk in de werkplaats van mijn vader. Een ongeluk met een van zijn gereedschappen verwondde mijn ogen ernstig. Kort daarna verloor ik mijn gezichtsvermogen volledig. De wereld werd donker, maar mijn verlangen om te leren brandde feller dan ooit. Ik wilde boeken lezen en over de wereld leren, net als alle andere kinderen.

Toen ik tien jaar oud werd, in 1819, kreeg ik een prachtige kans. Ik verliet mijn familie en reisde naar Parijs om naar het Koninklijk Instituut voor Jonge Blinden te gaan. Het was een speciale school, maar leren lezen was er erg moeilijk. De boeken hadden grote letters die uit de pagina omhoog kwamen, zodat we ze met onze vingers konden voelen. Het was zo langzaam, en het was bijna onmogelijk om een heel boek te lezen. Toen, in 1821, bezocht een soldaat genaamd Charles Barbier onze school. Hij liet ons iets zien wat hij had uitgevonden, genaamd 'nachtschrift'. Het was een systeem van verhoogde punten en streepjes dat soldaten konden gebruiken om in het donker berichten te sturen zonder geluid te maken. Zijn systeem was erg ingewikkeld en niet gemakkelijk te gebruiken, maar toen ik met mijn vingers over de punten gleed, ontstond er een briljant idee in mijn hoofd. Wat als een eenvoudiger systeem van punten gebruikt kon worden om te lezen?

Vanaf dat moment besteedde ik al mijn vrije tijd aan het uitwerken van mijn idee. Ik was pas twaalf jaar oud toen ik begon. Ik gebruikte een klein, puntig gereedschap, een stilus genaamd, en een leisteen om punten in papier te drukken. Drie jaar lang werkte en werkte ik, op zoek naar het perfecte systeem. Ik wist dat het eenvoudig genoeg moest zijn zodat een vingertop het hele symbool in één keer kon voelen zonder te bewegen. Uiteindelijk had ik een doorbraak. Ik creëerde een kleine cel van slechts zes punten, gerangschikt in twee kolommen van drie. Door deze zes punten in verschillende combinaties te rangschikken, kon ik symbolen maken voor elke letter van het alfabet, elk cijfer en zelfs leestekens. Tegen 1824, toen ik pas vijftien jaar oud was, was mijn systeem compleet.

Toen ik ouder werd, werd ik leraar op precies dezelfde school waar ik leerling was geweest. Ik was zo opgewonden om mijn nieuwe leessysteem met de kinderen daar te delen. Ze leerden het zo snel. Voor het eerst konden ze net zo snel lezen en schrijven als ziende mensen. Het vervulde mijn hart met vreugde om hun opwinding te zien. Het duurde vele jaren voordat mijn systeem officieel door iedereen werd geaccepteerd, maar ik wist altijd dat het de wereld zou veranderen voor mensen die niet konden zien. Ik werd 43 jaar oud en overleed op 6 januari 1852. Hoewel mijn leven eindigde, leefde mijn uitvinding voort. Mijn systeem van zes punten, nu braille genoemd, heeft een wereld van boeken, kennis en onafhankelijkheid geopend voor blinde mensen overal. Het werd echt mijn geschenk aan de wereld.