Mary Anning

Hallo daar! Mijn naam is Mary Anning, en ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik ben heel, heel lang geleden geboren, op 21 mei 1799, in een klein kustplaatsje in Engeland genaamd Lyme Regis. De kliffen bij mijn huis waren niet zomaar kliffen; ze zaten vol met geheimen uit een wereld van miljoenen jaren geleden! Mijn vader, Richard, leerde mij en mijn broer Joseph hoe we moesten zoeken naar 'curiositeiten'—wat we nu fossielen noemen. We namen ons hondje, Tray, en onze hamers mee en zochten naar vreemde, gedraaide schelpen en oeroude botten die de zee uit de kliffen spoelde. Het was de schattenjacht van onze familie! Soms kwamen er stormen, en terwijl anderen zich binnen verstopten, wisten wij dat dat de beste tijd was om te gaan zoeken, omdat de regen en de golven nieuwe schatten tevoorschijn haalden.

Toen ik pas twaalf jaar oud was, vond mijn broer Joseph een enorme, eng uitziende schedel. Een jaar later, in 1811, vond ik de rest van zijn lichaam! We moesten mannen inhuren om ons te helpen het uit de klif te graven. Het was een reusachtig zeewezen met grote ogen en een lange snuit vol scherpe tanden. Wetenschappers noemden het een Ichthyosaurus, wat 'vishagedis' betekent. Het was de eerste die ooit in de hele wereld werd gezien! Een paar jaar later, in de winter van 1823, vond ik iets nog vreemders. Het had een lichaam als een schildpad, maar de nek van een superlange slang! Mensen dachten eerst dat het nep was, maar het was echt! Ze noemden het een Plesiosaurus. Toen, in 1828, vond ik een wezen met vleugels als een vleermuis en een lange staart. Het was een Pterosauriër, een vliegend reptiel! Het voelde alsof ik een hele verloren wereld van prachtige monsters ontdekte.

In mijn tijd waren meisjes en vrouwen meestal geen wetenschappers. Ik ben nooit naar een grote universiteit geweest, maar ik heb mezelf leren lezen en tekenen. Ik bestudeerde de wezens die ik vond en begreep ze beter dan veel geleerde mannen. Ik verkocht mijn fossielen aan verzamelaars en musea, zodat iedereen ze kon zien. Mijn ontdekkingen hielpen mensen te begrijpen dat de aarde veel, veel ouder was dan ze dachten en dat er lang voor ons al geweldige wezens leefden. Ook al ben ik er nu niet meer, je kunt mijn fantastische 'zeedraken' nog steeds in musea zien. Dus, de volgende keer dat je op een strand bent, houd je ogen open. Je weet maar nooit welke geheimen uit het verleden je daar misschien zult vinden.