Moctezuma II

Hallo daar. Mijn naam is Moctezuma en ik had de grote eer om de leider, de Huey Tlatoani, van het machtige Azteekse volk te zijn. Mijn thuis was een stad die leek op een droom: Tenochtitlan. Stel je een glinsterend meer voor, en midden daarin, een bruisende stad die op het water was gebouwd. We hadden geen gewone straten, maar kanalen vol kano's die mensen en goederen vervoerden. Onze boerderijen waren ook speciaal; het waren drijvende tuinen die we chinampa's noemden. Daar verbouwden we maïs, tomaten, bonen en prachtige bloemen die de hele stad opfleurden. In het hart van Tenochtitlan stonden onze tempels, enorme piramides die naar de hemel reikten. Vanaf de top kon je de vulkanen in de verte zien. Als jongen werd ik opgeleid om zowel een sterke krijger als een wijze priester te zijn. Ik leerde vechten om mijn volk te beschermen en ik bestudeerde de sterren en de kalenders om de wil van de goden te begrijpen. Ik werkte heel hard, want ik wist dat het leiden van mijn volk de belangrijkste taak was die er bestond. Toen de dag kwam, op 2 januari 1502, dat ik werd gekozen als de nieuwe Huey Tlatoani, voelde ik een immense trots. Ik beloofde de goden en mijn volk dat ik rechtvaardig zou heersen en onze prachtige beschaving zou beschermen.

Het leven als Huey Tlatoani was vol verantwoordelijkheden, maar ook vol schoonheid. Ik woonde in een schitterend paleis met honderden kamers en binnenplaatsen. De muren waren versierd met heldere schilderingen en ingelegd met jade en goud. Mijn favoriete plek was de dierentuin van het paleis. Daar leefden jaguars, poema's en slangen. Er was ook een enorme volière waar duizenden kleurrijke vogels woonden, zoals papegaaien en quetzals met hun lange, groene staartveren. Hun gezang was de muziek van mijn ochtenden. Elke dag had ik belangrijke taken. Ik ontving boodschappers uit alle hoeken van ons uitgestrekte rijk. Ik luisterde naar de rechters en zorgde ervoor dat de wetten eerlijk werden nageleefd. Een van mijn belangrijkste plichten was het leiden van de religieuze ceremonies. We eerden onze goden met muziek, dans en offers om hen te bedanken voor het leven, de zon en de regen. Ik hield ervan om door de grote markt van Tlatelolco te lopen, de grootste van ons rijk. Daar kon je de hartslag van mijn volk voelen. Er werden goederen verhandeld van overal: felgekleurde stoffen, potten, medicijnen en natuurlijk de kostbare cacaobonen, waarmee we een schuimig, bitter drankje maakten dat alleen de edelen mochten drinken. Ik voelde een diepe liefde voor mijn volk en hun harde werk dat onze stad zo welvarend maakte.

Alles veranderde op een dag in het jaar 1519. Er kwamen berichten van de kust over vreemde mannen die uit de zee waren gekomen. Ze voeren op schepen die zo groot waren als bergen op het water, met enorme witte doeken die de wind vingen. Hun leider was een man genaamd Hernán Cortés. Toen ze aan land kwamen, zagen we dat ze er heel anders uitzagen dan wij. Ze hadden een lichte huid, haar op hun gezicht en droegen glimmende metalen pakken die hen beschermden als een schild. Ze zaten op de rug van grote, sterke dieren die we paarden noemden, die we nog nooit eerder hadden gezien. Een oude profetie van ons volk vertelde dat de god Quetzalcoatl op een dag zou terugkeren uit het oosten. Sommigen van mijn mensen, en ikzelf ook, vroegen ons af of Cortés misschien die teruggekeerde god was. Daarom besloot ik hem met respect te behandelen. Ik nodigde hem en zijn mannen uit in Tenochtitlan en gaf hun kostbare geschenken van goud en veren. Maar al snel werd duidelijk dat ze niet waren gekomen om vrienden te maken. Ze wilden ons goud en ons land. Er ontstond wantrouwen en angst, en het leidde tot gevechten. Het was een vreselijk moeilijke en verdrietige tijd. Mijn heerschappij eindigde tijdens deze chaos, en ik stierf in juni 1520. Maar de geest van het Azteekse volk is sterk. Vergeet nooit de schoonheid van Tenochtitlan en de veerkracht van mijn mensen.