Napoleon Bonaparte

Hallo, ik ben Napoleon Bonaparte. Veel mensen kennen mij als een groot generaal en keizer, maar mijn verhaal begon op een klein eiland in de Middellandse Zee, Corsica genaamd, waar ik in 1769 werd geboren. Als jongen was ik dol op lezen, vooral verhalen over grote leiders uit de geschiedenis, zoals Alexander de Grote. Ik droomde ervan om net zo'n briljante strateeg te zijn. Met mijn vrienden speelde ik vaak oorlogsspelletjes in de heuvels van Corsica, en ik was altijd degene die de plannen maakte. Ik wist al vroeg dat ik soldaat wilde worden. Omdat mijn familie niet rijk was, was het leger een van de weinige manieren om vooruit te komen. Daarom stuurden mijn ouders me naar een militaire school in Frankrijk. Dat was een moeilijke tijd. Ik sprak Frans met een zwaar accent en de andere jongens, die vaak uit rijke Franse families kwamen, pestten me ermee. Ik voelde me een buitenstaander, maar ik liet me niet kisten. Ik stak al mijn energie in mijn studie en was de beste in vakken als wiskunde, waarmee ik de baan van kanonskogels kon berekenen, en geschiedenis, waar ik leerde van de overwinningen en fouten van generaals van lang geleden.

Toen ik mijn opleiding had afgerond, was Frankrijk in chaos. De Franse Revolutie was uitgebroken, een tijd van grote verandering waarin het volk in opstand kwam tegen de koning. Voor een jonge, ambitieuze officier zoals ik was dit een kans om mezelf te bewijzen. In 1793 kreeg ik mijn eerste grote opdracht tijdens het beleg van de stad Toulon. De Franse revolutionaire regering had moeite de stad te heroveren op de rebellen en hun Britse bondgenoten. Andere generaals wisten niet wat ze moesten doen, maar ik had een slim plan. Ik bestudeerde de kaarten en zag een heuvel die uitkeek over de haven. Ik wist dat als we die heuvel konden veroveren, onze kanonnen de Britse schepen konden dwingen te vertrekken. Het was een gevaarlijk plan en ik raakte zelfs gewond in de strijd, maar het werkte. Door deze overwinning werd ik op slag beroemd en werd ik gepromoveerd tot generaal. Ik won de ene na de andere veldslag voor Frankrijk, van Italië tot Egypte. Mijn soldaten vertrouwden me, omdat ik niet bang was om de gevaren met hen te delen. Terwijl ik vocht in het buitenland, zag ik dat de regering in Parijs zwak en corrupt was. In 1799 keerde ik terug en zag dat het land een sterke leider nodig had. Met de steun van het leger nam ik de macht over en werd ik de Eerste Consul van Frankrijk. Ik beloofde het volk orde, stabiliteit en glorie.

Als Eerste Consul begon ik meteen met het herbouwen van Frankrijk. Maar ik had een nog grotere droom. Ik wilde Frankrijk tot de machtigste en meest gerespecteerde natie van Europa maken. In 1804 besloot ik dat de titel van consul niet genoeg was. In de Notre-Dame kathedraal in Parijs kroonde ik mezelf tot Keizer der Fransen. Ik nam de kroon uit de handen van de paus en zette hem zelf op mijn hoofd. Hiermee wilde ik laten zien dat ik mijn macht had verdiend door mijn eigen daden, niet door goddelijk recht of geboorte. Als keizer voerde ik veel veranderingen door die het leven van de gewone mensen verbeterden. Mijn belangrijkste prestatie was misschien wel de 'Code Napoléon', een nieuw wetboek. Voor het eerst had iedereen in Frankrijk dezelfde wetten, gebaseerd op rede en gelijkheid. Het maakte niet uit of je rijk of arm was, de wet was voor iedereen gelijk. Dit idee was revolutionair en verspreidde zich later over de hele wereld. Ik liet ook nieuwe wegen, bruggen en kanalen aanleggen om de handel te bevorderen en bouwde scholen om het onderwijs te verbeteren. Tegelijkertijd bleef ik een generaal. Ik leidde mijn Grote Leger in een reeks briljante overwinningen, zoals de beroemde slag bij Austerlitz. Mijn rijk groeide en op het hoogtepunt strekte het zich uit over bijna heel continentaal Europa.

Maar mijn ambitie kende geen grenzen, en dat werd uiteindelijk mijn ondergang. Mijn grootste fout maakte ik in 1812. Ik besloot Rusland binnen te vallen met het grootste leger dat Europa ooit had gezien, meer dan 600.000 man sterk. Ik dacht dat het een snelle overwinning zou worden, maar de Russen vochten anders. Ze trokken zich steeds verder terug en verbrandden alles op hun pad, zodat mijn leger geen voedsel kon vinden. Toen we eindelijk Moskou bereikten, vonden we een lege, brandende stad. En toen kwam de echte vijand: de Russische winter. De sneeuw en de ijzige kou waren meedogenlozer dan welk leger dan ook. Mijn soldaten vroren en verhongerden tijdens de vreselijke terugtocht. Slechts een klein deel van mijn Grote Leger keerde terug. Deze rampzalige nederlaag was het begin van het einde. Mijn vijanden in Europa zagen hun kans schoon en vormden een grote alliantie tegen mij. In 1814 werd ik verslagen en verbannen naar het eiland Elba. Maar mijn verhaal was nog niet voorbij. Ik ontsnapte, keerde terug naar Frankrijk en regeerde nog honderd dagen. Mijn vijanden verzamelden zich opnieuw, geleid door de Britse hertog van Wellington. In 1815, op een modderig veld in België, vochten we mijn laatste slag: de Slag bij Waterloo. Na een lange en bloedige dag werd ik definitief verslagen.

Mijn reis eindigde op Sint-Helena, een klein en afgelegen eiland in het midden van de Atlantische Oceaan. Ik was een gevangene van de Britten, duizenden kilometers van het Europa dat ik ooit had geregeerd. Daar bracht ik de laatste zes jaar van mijn leven door, terwijl ik nadacht over mijn overwinningen en mijn nederlagen. Mijn leven eindigde daar in 1821, maar mijn invloed niet. Als ik terugkijk, zie ik dat mijn leven niet alleen een verhaal was van veldslagen en kronen. Het was een verhaal over verandering. Ik heb misschien oorlogen gevoerd, maar ik heb ook orde gebracht na chaos en moderne ideeën verspreid. Mijn wetboek, de Code Napoléon, werd het fundament voor de wetten in tientallen landen en de principes van gelijkheid en vrijheid die ik verdedigde, leven nog steeds voort. Dus hoewel mijn rijk allang verdwenen is, hebben mijn ideeën de wereld voorgoed veranderd, en dat is mijn ware erfenis.