Pocahontas

Hallo, mijn naam is Amonute, en ik had ook de naam Matoaka. Maar de naam die de meeste mensen kennen, is mijn bijnaam uit mijn kindertijd: Pocahontas, wat 'de speelse' betekent. Ik was de dochter van de grote leider Wahunsenacawh, die de Engelsen Opperhoofd Powhatan noemden. Ik wil je vertellen over mijn wereld voordat de grote schepen kwamen. Mijn thuis heette Tsenacommacah, een uitgestrekt land met dichte bossen en brede rivieren, in wat nu Virginia heet. Het leven volgde het ritme van de seizoenen. In de lente plantten we maïs, bonen en pompoenen. In de zomer visten we in de rivieren en verzamelden we bessen. In de herfst was er de grote oogst en de jacht. De winter was een tijd voor verhalen en samenzijn. We leefden in dorpen genaamd 'yehakins', gemaakt van natuurlijke materialen. Mijn volk, de Powhatan, had een diepe band met de aarde. We geloofden dat alles een geest had: de bomen, de dieren, de rivieren. Dit was mijn wereld, een wereld van balans en traditie, lang voordat ik de vreemde witte zeilen aan de horizon zag verschijnen.

In de lente van 1607 veranderde alles. Drie Engelse schepen kwamen aan en stichtten een nederzetting die ze Jamestown noemden. Wij noemden deze nieuwkomers 'Tassantassas', wat 'vreemdelingen' betekent. Er was zowel nieuwsgierigheid als spanning. Ze zagen er anders uit, spraken een onbekende taal en hadden vreemde gereedschappen van metaal. Een van deze vreemdelingen was Kapitein John Smith. In december 1607 vond de beroemde gebeurtenis plaats waarover veel verhalen worden verteld. Men zegt dat ik zijn leven heb gered, maar het was veel complexer dan dat. Het was een belangrijke ceremonie waarbij mijn vader zijn macht toonde. Door mij tussenbeide te laten komen, adopteerde hij Smith symbolisch in onze stam en maakte hem tot een ondergeschikt stamhoofd. Ik speelde mijn rol in dit ritueel, een symbool van de verbinding die werd gesmeed. Na deze ceremonie werd ik een belangrijke ambassadeur. Ik bezocht Jamestown vaak om voedsel te brengen en boodschappen over te brengen, in een poging om onze twee culturen elkaar te laten begrijpen en vrede te bewaren.

Een paar jaar later, in april 1613, nam mijn leven een dramatische wending. Ik werd gevangengenomen door de Engelsen en vastgehouden in hun nederzetting Henricus. In het begin was ik bang en voelde ik me eenzaam, ver van mijn familie en mijn volk. Maar ik was veerkrachtig en besloot het beste van de situatie te maken. Ik leerde hun taal, hun gewoonten en hun christelijke geloof. Uiteindelijk liet ik me dopen en kreeg ik een nieuwe naam: Rebecca. Tijdens mijn gevangenschap ontmoette ik een Engelse tabaksplanter genaamd John Rolfe. We werden verliefd en trouwden op 5 april 1614. Ons huwelijk was meer dan alleen een verbintenis tussen twee mensen; het was een politieke alliantie. Het bracht een periode van vrede tussen mijn volk en de Engelsen, die bekend werd als de 'Vrede van Pocahontas'. Kort daarna kregen we een zoon, Thomas, een kind dat de hoop op een gezamenlijke toekomst symboliseerde.

In 1616 ondernam ik de grootste reis van mijn leven. Samen met John en onze kleine zoon Thomas stak ik de grote oceaan over naar Engeland. Kun je je voorstellen hoe overweldigend het was om Londen te zien? Het was een stad van steen en menigtes, zo anders dan de open bossen en rivieren van mijn thuisland. De gebouwen leken de hemel te raken en de straten waren vol lawaai en vreemde geuren. Ik werd in de Engelse samenleving voorgesteld als een 'prinses', een symbool van de 'getemde' Nieuwe Wereld. Ik ontmoette zelfs Koning Jacobus I en zijn koningin. Het was een vreemde ervaring om gevierd te worden, maar me tegelijkertijd zo ver van huis te voelen. Tijdens mijn verblijf daar gebeurde er iets onverwachts: ik had een emotioneel weerzien met John Smith. Jarenlang had ik gedacht dat hij dood was. Hem weer te zien was schokkend en bracht veel gemengde gevoelens met zich mee. Het was een complexe tijd, vol pracht en praal, maar ook vol heimwee.

Mijn grootste wens was om terug te keren naar Tsenacommacah, naar de geur van de pijnbomen en het geluid van de rivier. In maart 1617 stonden we op het punt om eindelijk terug naar Virginia te varen, maar toen werd ik ernstig ziek. Ik voelde dat ik mijn thuisland niet meer zou terugzien. Ik aanvaardde mijn lot met moed, getroost door mijn geloof en de wetenschap dat mijn zoon, Thomas, mijn nalatenschap zou voortzetten. Mijn leven was kort, ik werd maar ongeveer 21 jaar oud. Toch hoop ik dat mijn verhaal herinnerd wordt als dat van een meisje dat tussen twee werelden stond en probeerde een brug van vrede en begrip te bouwen. Mijn lichaam werd begraven in Engeland, maar mijn geest is voor altijd thuis, in de rivieren en bossen van mijn geliefde Tsenacommacah.