Pocahontas

Mijn geheime naam is Matoaka, maar de naam die de wereld kent is mijn bijnaam, Pocahontas, wat 'de speelse' betekent. Ik ben de dochter van de grote opperhoofd Powhatan, de leider van vele stammen in een land dat wij Tsenacommacah noemden. Mijn jeugd was gevuld met zonlicht dat door de bladeren van hoge bomen viel in ons dorp, Werowocomoco. Ik herinner me het gevoel van zachte aarde onder mijn voeten terwijl ik met de andere kinderen door het bos rende. We speelden spelletjes die ons leerden om stil en snel te zijn. De rivier was onze leraar; hij leerde ons waar we de zoetste vissen konden vinden en hoe we de stroming moesten lezen. Mijn dagen waren gelukkig en vrij, omringd door mijn familie en de natuur die voor ons zorgde. Ik leerde de liederen van de vogels en de geheimen van de planten, en ik dacht dat mijn wereld voor altijd zo zou blijven.

In de lente van 1607 veranderde alles. Drie enorme schepen, groter dan alle kano's die ik ooit had gezien, zeilden onze rivier op. Ze zagen eruit als grote houten vogels met witte vleugels. Aan boord waren mannen met bleke huid en harige gezichten. Mijn volk was zowel nieuwsgierig als op hun hoede. Wie waren deze vreemdelingen en wat kwamen ze doen in ons land? Een van hen was een man met een dappere geest, Kapitein John Smith. In december van datzelfde jaar, 1607, werd hij voor mijn vader gebracht. De Engelsen schreven later dat ik zijn leven 'redde' door mijn hoofd op het zijne te leggen, maar wat er echt gebeurde, was een belangrijke ceremonie. Door mijn rol in dat ritueel lieten we hem zien dat we hem niet als een vijand zagen, maar als een vriend wilden verwelkomen in onze stam. Het was mijn manier om te zeggen dat we vrede wilden, geen oorlog. Ik hoopte dat hij onze wens voor vriendschap zou begrijpen en die boodschap naar zijn volk zou brengen.

Na de ceremonie met Kapitein Smith werd ik een soort boodschapper tussen mijn volk en de Engelsen. Ik reisde vaak naar hun fort, dat ze Jamestown noemden. Ik zag de honger en de moeilijkheden die ze hadden in hun nieuwe omgeving. Vaak bracht ik manden vol maïs en vruchten om hen te helpen overleven. Terwijl ik daar was, begon ik hun vreemde taal te leren, en ik leerde hen enkele woorden uit de onze. Ik werd een brug tussen twee werelden die elkaar niet begrepen. Ik sloot vriendschap met sommigen van hen en vond het leuk om over hun gewoonten te leren. Maar het was niet altijd gemakkelijk. Er waren veel misverstanden. Soms waren hun daden verwarrend en beangstigend, en ik weet zeker dat onze manieren voor hen ook vreemd waren. Toch bleef ik proberen de vrede te bewaren, want ik geloofde dat we vreedzaam naast elkaar konden leven.

In april van 1613 werd mijn leven opnieuw op zijn kop gezet. Ik werd gevangengenomen en moest bij de Engelsen wonen. Hoewel het beangstigend was om van mijn familie gescheiden te zijn, probeerde ik het beste van de situatie te maken. Ik leerde meer over hun manier van leven, hun kleding en hun geloof. Ik koos ervoor om gedoopt te worden en kreeg een nieuwe naam: Rebecca. In die tijd ontmoette ik een vriendelijke Engelse man genaamd John Rolfe. Hij was zachtaardig en respecteerde mijn volk. We werden verliefd en op 5 april 1614 zijn we getrouwd. Ons huwelijk was meer dan alleen liefde tussen twee mensen; het bracht een prachtige tijd van vrede voor zowel mijn volk als de Engelsen, een vrede die meerdere jaren zou duren.

In 1616 begon ik aan het grootste avontuur van mijn leven. Samen met mijn man, John, en onze kleine zoon, Thomas, stak ik de grote oceaan over naar Engeland. De reis was lang en de oceaan was zo groot dat het leek alsof hij nooit zou eindigen. Londen was een wereld zoals ik me die nooit had kunnen voorstellen. In plaats van bomen die naar de hemel reikten, waren er gebouwen van steen die de zon blokkeerden. De straten waren lawaaierig en vol met mensen. Ik werd voorgesteld als een prinses en ontmoette zelfs de Engelse koning en koningin. Het was vreemd en opwindend tegelijk. Helaas, toen het tijd was om naar huis terug te keren, werd ik erg ziek. Ik kon de lange reis terug over de oceaan niet maken. In maart 1617 eindigde mijn leven in een plaats genaamd Gravesend, ver van het bos dat ik mijn thuis noemde. Terugkijkend hoop ik dat mijn leven een doel had: het bouwen van bruggen van begrip en vrede tussen mensen. Ik hoop dat die brug, hoe klein ook, nog steeds bestaat.