Roald Dahl

Hallo daar! Mijn naam is Roald Dahl, en ik ben een verhalenverteller. Mijn eigen verhaal begon op 13 september 1916, toen ik werd geboren in Wales. Mijn ouders waren Noors, en mijn moeder, Sofie Magdalene, was zelf een geweldige verhalenvertelster. Ze vulde mijn hoofd met verhalen over trollen en andere magische wezens uit haar thuisland. Haar verhalen plantten een zaadje van verbeelding in mij dat mijn hele leven zou blijven groeien.

Ik was niet altijd een braaf jongetje; sterker nog, ik was behoorlijk ondeugend! Toen ik acht jaar oud was, in 1924, deed ik mee aan wat bekend werd als het 'Grote Muizencomplot'. Een vriend en ik stopten een dode muis in een pot met toverballen in de plaatselijke snoepwinkel, die werd gerund door een heel gemene vrouw. Het was een dwaze streek, maar het toont de speelse geest die ik had.

Mijn schooltijd was niet altijd zo leuk. Ik werd naar een kostschool gestuurd, wat vaak een strenge en ongelukkige plek was. Er gebeurde daar echter iets wonderbaarlijks. Het chocoladebedrijf Cadbury stuurde soms dozen met nieuwe chocoladerepen naar mijn school zodat de jongens ze konden testen. We gaven ze dan een cijfer en onze mening. Ik droomde er vaak van om een nieuwe chocoladereep uit te vinden die indruk zou maken op meneer Cadbury zelf. Deze ervaring, het proeven van al die chocolade, gaf me later de vonk van een idee voor een van mijn beroemdste boeken.

Toen ik klaar was met school, besloot ik niet naar de universiteit te gaan. Ik verlangde naar avontuur, niet naar meer klaslokalen. Ik wilde de wereld zien, dus nam ik een baan bij de Shell Oil Company. Deze baan stuurde me helemaal naar Afrika, een continent vol nieuwe bezienswaardigheden, geluiden en ervaringen. Het was een spannende tijd, maar de wereld was aan het veranderen.

In 1939 begon de Tweede Wereldoorlog. Ik wist dat ik mijn steentje moest bijdragen, dus ging ik bij de Royal Air Force om gevechtspiloot te worden. Een vliegtuig besturen was opwindend, maar ook ongelooflijk gevaarlijk. Ik vloog over woestijnen en zeeën om mijn land te verdedigen. Het was een tijd van grote angst en grote moed.

Mijn vliegcarrière kwam op 19 september 1940 abrupt en dramatisch ten einde. Terwijl ik over de woestijn in Libië vloog, raakte mijn brandstof op en moest ik een noodlanding maken. De crash was verschrikkelijk en ik raakte ernstig gewond. Het was een levensveranderende gebeurtenis. Terwijl ik daar in het wrak lag, had ik geen idee dat deze pijnlijke ervaring juist datgene zou zijn wat me op een heel ander pad zou duwen: het pad van een schrijver.

Mijn verwondingen door de crash waren zo ernstig dat ik niet meer kon vliegen. Mijn tijd als piloot was voorbij. In plaats daarvan kreeg ik een nieuwe baan als diplomaat in Washington, D.C. Het was daar, ver van het slagveld, dat mijn schrijfcarrière vrij per toeval begon. Ik ontmoette een beroemde schrijver genaamd C.S. Forester, die over de oorlog schreef.

Hij vroeg me om hem te vertellen over mijn ervaringen als piloot, vooral over de crash. Ik besloot ze voor hem op te schrijven in plaats van er alleen maar over te praten. Toen hij las wat ik had geschreven, was hij zo onder de indruk dat hij het precies zoals ik het had geschreven naar een tijdschrift stuurde om te worden gepubliceerd. Dat was mijn allereerste gepubliceerde stuk.

Dit kleine succes gaf me zelfvertrouwen. Ik begon meer te schrijven, en in 1943 publiceerde ik mijn eerste kinderboek, 'De Gremlins'. Het ging over ondeugende kleine wezentjes die problemen veroorzaakten voor vliegtuigen. Het verhaal was zo populair dat het zelfs de aandacht trok van de beroemde filmmaker Walt Disney. Hij overwoog er een film van te maken. Dit was het moment waarop ik echt een schrijver werd.

Al mijn beste verhalen zijn ontstaan op een speciale plek: een kleine witte hut in mijn tuin bij mijn huis, dat ik Gipsy House noemde. Deze hut was mijn privéwereld, mijn heiligdom voor verbeelding. Binnen was alles precies zoals het moest zijn. Ik had een speciale leunstoel die ik zelf had aangepast, een plank over mijn schoot om op te schrijven, en een verzameling merkwaardige voorwerpen om me heen.

Mijn schrijfroutine was heel bijzonder. Ik schreef elke dag, gebruikte alleen mijn favoriete gele potloden en schreef op gele schrijfblokken. In deze knusse hut bracht ik mijn personages tot leven. Mijn eigen kinderen en mijn gezinsleven waren een enorme inspiratiebron voor mijn verhalen. Maar mijn leven kende ook groot verdriet. Het meemaken van persoonlijke tragedies zorgde ervoor dat ik werelden wilde creëren waar kinderen magie en kracht konden vinden, zelfs als de dingen donker leken.

Uit die kleine hut kwamen enkele van mijn beroemdste verhalen. In 1961 schreef ik 'De Reuzenperzik'. Daarna, in 1964, kwam 'Sjakie en de Chocoladefabriek', geïnspireerd door mijn schooltijd als chocoladeproever. En veel later, in 1988, schreef ik over een briljant klein meisje dat opkwam tegen pestkoppen in 'Matilda'.

Ik werd 74 jaar oud, en mijn leven zat net zo vol wendingen als een van mijn eigen verhalen. Ik overleed op 23 november 1990, maar ik geloof dat de magie die ik probeerde te creëren voortleeft. Mijn werk draaide allemaal om de kracht van verbeelding, en ik wilde met mijn boeken laten zien dat zelfs de kleinste persoon dapper kan zijn en dat een beetje vriendelijkheid en moed een groot verschil maken. Ik hoop dat mijn verhalen kinderen overal ter wereld vreugde blijven brengen en hen eraan herinneren dat een beetje onzin af en toe heerlijk is. Per slot van rekening kan een vleugje magie de wereld een stuk mooier maken.