Rosa Parks

Hallo, mijn naam is Rosa Louise McCauley, maar de wereld kent me als Rosa Parks. Mijn verhaal begint niet op een bus, maar op een kleine boerderij in Tuskegee, Alabama, waar ik in 1913 werd geboren. Na de scheiding van mijn ouders verhuisde ik met mijn moeder en broertje naar Pine Level om bij mijn grootouders te wonen. Mijn grootouders waren sterk en trots, en zij en mijn moeder, Leona, leerden me al vroeg om zelfrespect te hebben. Ze zeiden dat ik net zo goed was als ieder ander, ook al vertelde de wereld om me heen me iets anders. In die tijd golden er in het zuiden van Amerika oneerlijke regels, die 'segregatie' werden genoemd. Dat betekende dat zwarte en witte mensen gescheiden moesten leven. Ik voelde die onrechtvaardigheid elke dag. Ik moest kilometers naar mijn school lopen, een klein houten gebouw met maar één lokaal. Onderweg reed de schoolbus voor de witte kinderen langs, vol met lachende gezichten, en liet me in een wolk van stof achter. Elke keer dat die bus voorbijreed, plantte dat een zaadje in mijn hart. Een zaadje van het gevoel dat dit niet klopte en dat er iets moest veranderen.

Toen ik opgroeide, nam ik de lessen van mijn moeder en grootouders met me mee. Ik voltooide mijn middelbare school, wat in die tijd niet vanzelfsprekend was voor een Afro-Amerikaans meisje. In 1932 trouwde ik met een aardige en slimme man genaamd Raymond Parks. Hij was kapper, maar hij was ook een actief lid van de NAACP, een organisatie die vocht voor gelijke rechten voor zwarte mensen. Raymond moedigde me aan om ook actief te worden. Hij zag het vuur in mij. Samen sloten we ons aan bij de strijd voor rechtvaardigheid. Jarenlang werkte ik als secretaresse voor de lokale afdeling van de NAACP in Montgomery. Ik luisterde naar de verhalen van mensen die oneerlijk behandeld waren, schreef brieven en hielp bij het organiseren van acties. Mijn werk was vaak achter de schermen, ver weg van de krantenkoppen, maar het was belangrijk. Ik leerde dat verandering niet van de ene op de andere dag gebeurt. Het vereist geduld, hard werk en de moed van veel mensen die samenkomen.

Toen kwam die kille middag, 1 december 1955. Ik had een lange dag achter de rug als naaister in een warenhuis. Mijn schouders deden pijn en mijn voeten waren moe. Ik stapte in de bus naar huis en ging zitten op een van de stoelen in het 'gekleurde' gedeelte. De bus raakte voller en al snel waren alle zitplaatsen in het 'witte' gedeelte bezet. Een paar witte passagiers moesten staan. De buschauffeur, James F. Blake, keek in zijn spiegel en zag het. Hij liep naar mijn rij en eiste dat wij, vier zwarte passagiers, onze stoelen zouden opgeven. De anderen stonden op, maar ik bleef zitten. Een kalmte overviel me. De chauffeur vroeg me of ik ging opstaan. Zacht maar vastberaden antwoordde ik: 'Nee'. Hij dreigde me te laten arresteren. Ik zei: 'Dat mag u doen'. Mensen denken vaak dat ik niet opstond omdat ik lichamelijk moe was. En ja, ik was moe, maar dat was niet de echte reden. Ik was moe van het toegeven. Ik was moe van het accepteren van regels die zeiden dat ik minder waard was. Op dat moment voelde ik dat ik moest blijven zitten om op te staan voor mezelf en voor alle anderen die al zo lang onrechtvaardig werden behandeld. De politie kwam en arresteerde me. Ik was niet bang. Ik wist dat ik het juiste had gedaan.

Mijn kleine daad van verzet op die bus was als een vonk die een groot vuur ontstak. Het nieuws over mijn arrestatie verspreidde zich snel door de zwarte gemeenschap van Montgomery. Lokale leiders, waaronder een jonge, inspirerende dominee genaamd Dr. Martin Luther King Jr., besloten dat het tijd was om actie te ondernemen. Ze organiseerden de Montgomery Busboycot. Dit betekende dat duizenden zwarte burgers weigerden de stadsbussen te gebruiken. 381 dagen lang liepen mensen kilometers naar hun werk, deelden ze ritten in auto's of vonden ze andere manieren om zich te verplaatsen. Het was zwaar, vooral in de regen of de hete zon, maar we hielden vol. We toonden de stad dat we verenigd waren en dat onze stemmen samen krachtig waren. We lieten zien dat we bereid waren offers te brengen voor onze waardigheid. Uiteindelijk, na meer dan een jaar, oordeelde het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten dat segregatie in openbare bussen onwettig was. We hadden gewonnen. Onze gezamenlijke voeten hadden de loop van de geschiedenis veranderd.

Na de boycot ging mijn strijd voor burgerrechten door. Mijn leven was voorgoed veranderd, en ik werd een symbool van vreedzaam protest. Maar ik wil dat je onthoudt dat ik een gewoon persoon was. Ik was een naaister, een echtgenote en een buurvrouw. Mijn verhaal laat zien dat je geen beroemd of machtig persoon hoeft te zijn om een verschil te maken. Ieder van ons heeft de kracht om op te staan tegen onrecht. Je moet alleen dapper genoeg zijn om te staan—of te zitten—voor waar je in gelooft. Jouw stem, jouw acties, hoe klein ze ook lijken, kunnen de wereld veranderen in een betere en eerlijkere plek voor iedereen.