Sacagawea

Hallo, mijn naam is Sacagawea. Ik ben een vrouw van de Lemhi Shoshone-stam. Mijn verhaal begint in de hoge, winderige Rocky Mountains, een plek van torenhoge dennenbomen en heldere, koude beken. Als klein meisje leerde ik de geheimen van het land. Mijn moeder leerde me welke bessen veilig waren om te eten en welke wortels geneeskrachtige krachten hadden. Ik leerde de sporen van herten en beren te lezen en te luisteren naar de taal van de wind die door de canyons fluisterde. Mijn jeugd was gevuld met de geluiden en geuren van de wildernis, en ik voelde me één met de aarde onder mijn voeten. Maar toen ik ongeveer twaalf jaar oud was, rond het jaar 1800, veranderde mijn wereld voorgoed. Een vijandige stam, de Hidatsa, viel ons kamp aan. Het was een tijd van grote angst en verwarring. Ik werd gevangengenomen en meegenomen, ver weg van mijn bergen, mijn familie en alles wat ik kende. Ze brachten me naar hun dorpen langs de grote Missouri-rivier, een plat en uitgestrekt land dat zo anders was dan mijn thuis. Het was een eenzame tijd, maar ik leerde sterk te zijn.

In het Hidatsa-dorp groeide ik op van een meisje tot een jonge vrouw. Ik werd de vrouw van een Frans-Canadese handelaar genaamd Toussaint Charbonneau. Het leven was zwaar, maar ik paste me aan. Toen, in de koude winter van 1804, gebeurde er iets buitengewoons. Een groep Amerikaanse ontdekkingsreizigers arriveerde en bouwde een fort in de buurt van ons dorp om te overwinteren. Ze noemden zichzelf het Corps of Discovery, en hun leiders waren twee dappere kapiteins, Meriwether Lewis en William Clark. Ze hadden een missie van hun president: een route vinden naar de grote Stille Oceaan. Ze wisten dat hun reis hen door de Rocky Mountains zou voeren, het land van mijn volk. Ze hadden een groot probleem: niemand van hen sprak de Shoshone-taal. Ze hadden iemand nodig die kon vertalen, iemand die de weg kende. Omdat ik Shoshone sprak en mijn man Frans, huurden ze ons allebei in om hen te helpen op hun grote reis. Net toen de winter ten einde liep en de rivier begon te ontdooien, op 11 februari 1805, kreeg ik een zoon. Ik noemde hem Jean Baptiste. Hij was nog maar een kleine baby toen we ons klaarmaakten om te vertrekken, en ik wist dat ik hem op mijn rug zou dragen, helemaal naar de oceaan.

Onze reis naar het westen was vol avontuur en gevaar. We peddelden tegen de sterke stroming van de Missouri-rivier in, door een land dat nog nooit door Amerikanen was gezien. Op een dag sloeg een plotselinge windvlaag onze boot bijna om. Terwijl de mannen in paniek raakten, bleef ik kalm. Ik reikte in het kolkende water en redde de belangrijkste spullen van de kapiteins: hun kaarten, hun dagboeken en hun medicijnen. Zonder die spullen was hun expeditie misschien mislukt. Later bereikten we de voet van de bergen. De tocht was zwaar; de paden waren steil en we hadden vaak honger. Maar toen gebeurde er een wonder. We ontmoetten een groep Shoshone-krijgers. Hun leider kwam naar voren, en toen ik naar zijn gezicht keek, stokte mijn adem. Het was mijn broer, Cameahwait, die ik al die jaren niet had gezien. We huilden van vreugde. Door deze ongelooflijke hereniging vertrouwde mijn volk de ontdekkingsreizigers en gaven ze ons de paarden die we zo hard nodig hadden om de bergen over te steken. Na een lange en zware tocht bereikten we eindelijk ons doel. In november 1805 stond ik aan de kust en keek ik uit over het grootste water dat ik ooit had gezien: de Stille Oceaan. De lucht was zout, en het geluid van de golven was als een machtig lied. We hadden het gehaald.

De terugreis in 1806 was sneller, maar het afscheid was moeilijk. We keerden terug naar de Mandan-dorpen waar onze reis samen was begonnen, en het was tijd om afscheid te nemen van kapitein Lewis en Clark. Kapitein Clark was vooral dol op mijn zoon, die hij liefkozend 'Pomp' noemde. Hij bood zelfs aan om voor zijn opleiding te zorgen, een teken van de diepe band die we hadden gevormd. Terugkijkend op mijn reis zie ik dat ik meer was dan alleen een gids. Mijn aanwezigheid, en die van mijn kleine baby, was een teken van vrede voor de andere stammen die we tegenkwamen. Een oorlogsgroep reist niet met een vrouw en een kind. Ik hielp bruggen te bouwen tussen twee verschillende werelden. Ik deelde mijn kennis van eetbare planten en hielp de mannen overleven in een onbekend land. Mijn verhaal gaat niet alleen over het doorkruisen van een continent. Het is het verhaal van een jong meisje dat van haar huis werd weggerukt, maar haar moed en kracht gebruikte om geschiedenis te schrijven. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat je, zelfs als je ver van huis bent, sterk kunt zijn en een groot verschil kunt maken in de wereld.