Sigmund Freud

Mijn naam is Sigmund Freud, en misschien heb je mijn naam wel eens gehoord in verband met dromen of de geheimen van de menselijke geest. Mijn verhaal begint niet in een laboratorium, maar als een nieuwsgierige jongen die altijd maar 'waarom' vroeg. Ik werd geboren in 1856 in een klein stadje genaamd Freiberg, in wat nu Tsjechië is. Toen ik nog maar een kleine jongen was, verhuisde mijn familie naar de bruisende stad Wenen, in Oostenrijk. Wenen zou bijna mijn hele leven mijn thuis zijn. Ik was de oudste van acht kinderen, en ons huis was altijd vol leven en, voor mij, vol vragen. Ik was dol op boeken. Ik las alles wat ik te pakken kon krijgen, van Shakespeare tot oude geschiedenis. Maar de vragen die me het meest bezighielden, gingen niet over koningen of veldslagen. Ze gingen over de mensen om me heen. Waarom deden ze wat ze deden? Waarom was de ene persoon dapper en de andere verlegen? Waarom droomden we 's nachts? Deze nieuwsgierigheid naar de innerlijke wereld van mensen zou de basis vormen voor al mijn latere werk.

Toen ik ouder werd, wist ik dat ik wilde studeren. In 1873 begon ik aan de Universiteit van Wenen met mijn studie geneeskunde. Eigenlijk droomde ik ervan om een wetenschapper te zijn die in een laboratorium de mysteries van het menselijk lichaam ontrafelde. Maar het leven van een onderzoeker betaalde niet goed, en ik wist dat ik op een dag voor mijn eigen gezin zou moeten zorgen. Dus werd ik arts. Ik specialiseerde me in neurologie, de studie van de hersenen en het zenuwstelsel. Ik opende een praktijk en hielp mensen met allerlei aandoeningen. Een reis naar Parijs in 1885 veranderde echter alles. Daar studeerde ik bij een beroemde arts, Jean-Martin Charcot, die patiënten behandelde met een aandoening die 'hysterie' werd genoemd. Deze patiënten hadden lichamelijke klachten, zoals verlamming, maar er was geen medische oorzaak voor te vinden. Charcot gebruikte hypnose om hen te helpen, wat me diep fascineerde. Terug in Wenen werkte ik samen met mijn vriend en collega Josef Breuer aan een vergelijkbaar geval. Onze patiënte, die we 'Anna O.' noemden, merkte dat haar symptomen minder werden als ze simpelweg praatte over haar vergeten herinneringen en angsten. We noemden dit de 'praatkuur'. Dit was een revolutionair idee: dat praten over je problemen je fysiek beter kon maken. Ik realiseerde me dat de geest een veel grotere invloed had op het lichaam dan de meeste artsen destijds dachten. Ik was geen gewone dokter meer; ik was een ontdekkingsreiziger van de geest geworden.

Ik begon te geloven dat onze geest als een ijsberg is. Het kleine topje dat je boven het water ziet, is ons bewuste denken: de gedachten, gevoelens en herinneringen waar we ons elke dag bewust van zijn. Maar het overgrote, onzichtbare deel onder water is ons onbewuste. Daar liggen verborgen verlangens, angsten en herinneringen uit onze kindertijd die ons gedrag sturen zonder dat we het doorhebben. Hoe konden we een kijkje nemen in deze verborgen wereld? Ik geloofde dat dromen de 'koninklijke weg naar het onbewuste' waren. In onze dromen komen onze diepste wensen en angsten naar boven, vaak in de vorm van vreemde symbolen en verhalen. Ik bestudeerde mijn eigen dromen en die van mijn patiënten nauwkeurig en schreef mijn ideeën op in een boek dat in 1899 werd gepubliceerd, 'De Droomduiding'. Om de innerlijke wereld verder te begrijpen, ontwikkelde ik ook een model van onze persoonlijkheid. Ik stelde me voor dat we drie delen in ons hebben die constant met elkaar in gesprek zijn. Het 'id' is het impulsieve, kinderlijke deel dat onmiddellijke bevrediging wil. Het 'superego' is als een strenge ouder of leraar, onze innerlijke stem van regels en moraal. En het 'ego' is de bemiddelaar, het realistische deel dat probeert een balans te vinden tussen wat we willen en wat de buitenwereld van ons verwacht. Deze innerlijke discussies, zo dacht ik, vormen wie we zijn.

In de vroege jaren 1900 begonnen mijn ideeën, die ik psychoanalyse noemde, zich over de wereld te verspreiden. Ik kreeg veel volgelingen en studenten die naar Wenen kwamen om van me te leren. Samen vormden we een beweging die de manier waarop we over onszelf dachten voorgoed zou veranderen. Maar er was ook veel kritiek. Veel mensen vonden mijn theorieën over het onbewuste en de kindertijd schokkend en vreemd. Terwijl deze debatten gaande waren, werd de wereld om mij heen een veel donkerdere plek. In de jaren 1930 kwamen de nazi's aan de macht in Duitsland, en hun invloed verspreidde zich naar Oostenrijk. Omdat mijn familie en ik Joods waren, bevonden we ons in groot gevaar. Mijn boeken werden publiekelijk verbrand en mijn dochter werd zelfs ondervraagd. Het was hartverscheurend, maar in 1938, na bijna tachtig jaar in Wenen te hebben gewoond, moesten we vluchten. Met de hulp van vrienden ontsnapten we naar Londen. We waren veilig, maar ik was een oude man, ver van huis en al geruime tijd ziek. Een jaar later, in 1939, stierf ik in mijn nieuwe thuis in Engeland.

Mijn leven was een lange zoektocht naar antwoorden op de vraag waarom we zijn wie we zijn. Hoewel ik er niet meer ben, leven mijn vragen voort. Mijn doel was nooit om alle antwoorden te hebben, maar om mensen te helpen zichzelf beter te begrijpen en opener te zijn over hun gevoelens en innerlijke strijd. Vandaag de dag worden veel van mijn specifieke theorieën besproken en uitgedaagd, en dat is goed. Wetenschap moet altijd vooruitgaan. Maar ik ben er trots op dat mijn werk een deur heeft geopend. Het moedigde de wereld aan om dieper na te denken over de ongelooflijke en complexe machine die de menselijke geest is. En het herinnerde ons eraan dat praten, delen en proberen te begrijpen een van de krachtigste vormen van genezing is die er bestaan.