Socrates

Hallo daar. Mijn naam is Socrates, en ik woonde heel lang geleden, rond 470 voor Christus, in een prachtige stad vol marmeren gebouwen en drukke straten, genaamd Athene. Mijn vader was een steenhouwer. Ik keek vaak hoe hij ruwe, zware blokken steen bewerkte tot prachtige beelden en pilaren. Hij vormde iets onduidelijks tot iets sterks en helders. Mijn moeder was een vroedvrouw. Ze hielp geen beelden te maken, maar hielp baby's ter wereld te komen. Haar werk was om anderen te helpen iets nieuws en belangrijks in het leven te brengen. Hun werk inspireerde mij. Ik besefte dat ik ook mensen kon helpen, niet met steen of baby's, maar met ideeën. Ik wilde mensen helpen hun eigen gedachten vorm te geven en nieuwe inzichten te 'baren'. Ik gaf niet om luxe kleding of veel geld. Mijn grootste plezier was simpelweg door Athene wandelen en praten met iedereen die ik tegenkwam, van soldaten tot winkeliers.

Ik bracht mijn dagen het liefst door op de agora, het bruisende marktplein waar iedereen samenkwam. Maar ik was daar niet om olijven of potten te kopen. Ik was daar om vragen te stellen. Grote vragen. Ik hield een dappere generaal staande en vroeg: 'Wat is echte moed?'. Ik vroeg een rechter: 'Wat is rechtvaardigheid?'. De meeste mensen dachten dat ze de antwoorden wel wisten. Maar als ik dan een paar keer 'Waarom?' vroeg, raakten ze vaak in de war. Ik deed dit niet om ze voor gek te zetten. Ik wilde ze helpen dieper na te denken, alsof je een ui pelt om bij de kern te komen. Ik noemde mezelf een 'steekvlieg' voor Athene. Een steekvlieg is een klein, irritant vliegje dat een groot, log paard blijft prikken om het wakker te houden. Ik geloofde dat Athene dat grote, slaperige paard was, en ik was de steekvlieg die met vragen zoemde om de geest van de stad wakker en scherp te houden. Mijn beroemdste uitspraak was: 'De enige ware wijsheid is weten dat je niets weet.' Daarmee bedoelde ik dat het belangrijker is om nieuwsgierig te zijn dan te doen alsof je alle antwoorden al hebt.

Niet iedereen hield van mijn vragen. Sommige machtige mensen in Athene vonden mij gevaarlijk. Ze zeiden dat ik de goden van de stad niet respecteerde en de jongeren opzette met rare ideeën. In het jaar 399 voor Christus sleepten ze me voor de rechter. Honderden burgers kwamen bijeen om over mij te oordelen. Ze gaven me een keuze: ik kon Athene verlaten en ergens anders een rustig leven leiden, of ik kon stoppen met het stellen van vragen en het onderwijzen van de jeugd. Maar hoe kon ik stoppen met datgene waarvan ik geloofde dat het het allerbelangrijkste was? Dat zou zijn als een vogel vragen om niet meer te zingen. Ik koos ervoor om achter mijn overtuigingen te staan. Ik vertelde de rechtbank dat ik liever zou sterven dan de zoektocht naar waarheid op te geven. Het was een moeilijke keuze, maar ik wist dat ik trouw moest blijven aan mezelf. En dus veroordeelden ze me ter dood. Ik was niet bang. Ik zag het als mijn laatste les aan mijn vrienden: wees altijd trouw aan wat je gelooft dat juist is, wat de prijs ook is.

Hoewel mijn leven die dag eindigde, deden mijn ideeën dat niet. Ik heb zelf nooit een boek geschreven. Ik geloofde dat een echt gesprek, van persoon tot persoon, waardevoller was dan welk geschreven woord dan ook. Maar mijn beste leerling, een briljante jongeman genaamd Plato, wilde niet dat onze gesprekken vergeten zouden worden. Hij schreef alles op in boeken die we nu 'dialogen' noemen. Dankzij hem kunnen mensen duizenden jaren later nog steeds onze vragen en gesprekken lezen. Mijn nalatenschap is dus geen standbeeld op de markt. Het is de moed om altijd te vragen: 'Waarom?'. Het is de nieuwsgierigheid om dingen niet zomaar te accepteren, maar om ze zelf te onderzoeken. Dat is het geschenk dat ik hoop door te geven aan de wereld, en aan jou.