Theodor Seuss Geisel

Hallo daar. Mijn naam is Theodor Geisel, maar je kent me waarschijnlijk bij mijn andere naam, Dr. Seuss. Mijn verhaal begint in Springfield, Massachusetts, waar ik werd geboren op 2 maart 1904. Zelfs als jongen was mijn hoofd een dierentuin vol gekke wezens, en mijn potlood was altijd bezig ze tot leven te brengen. Mijn vader was dierentuindirecteur, en ik hield ervan de dieren te bezoeken, wiens vreemde hoorns, lange nekken en grappige snorharen mijn tekeningen inspireerden. Thuis vulde mijn moeder mijn oren met rijmpjes, die ze voor me zong terwijl ik in slaap viel. Dit was het begin van mijn levenslange liefde voor woordspelletjes. Maar mijn jeugd was niet altijd gemakkelijk. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was het hebben van een Duitse achternaam moeilijk, en soms waren kinderen niet erg aardig. Ik vond mijn toevlucht in mijn notitieboekjes, waar ik mijn vreemde dieren kon tekenen en werelden kon creëren waar alles op zijn eigen gekke manier logisch was. Tekenen werd mijn manier om de wereld om me heen te begrijpen.

Toen ik ouder werd, ging ik naar Dartmouth College. Ik hield van plezier maken en raakte in een beetje kattenkwaad verzeild, waardoor ik van het humormagazine van de school werd gestuurd. Maar ik kon niet stoppen met schrijven en tekenen, dus bedacht ik een geheime naam om mijn werk voort te zetten: 'Seuss'. Na de universiteit reisde ik naar Engeland om aan de Universiteit van Oxford te studeren, met het plan een serieuze professor te worden. Maar mijn notitieboekjes stonden nog steeds vol met meer tekeningen dan aantekeningen. Op een dag zag een slimme en geweldige vrouw genaamd Helen Palmer mijn tekeningen. Ze zei tegen me: 'Je bent een dwaas om professor te worden. Je zou een kunstenaar moeten zijn!' Ik realiseerde me dat ze gelijk had. Helens aanmoediging veranderde mijn leven. Ik verliet Oxford en we verhuisden naar New York City, waar ik mijn carrière begon met het tekenen van cartoons voor tijdschriften en advertenties. Misschien heb je zelfs mijn beroemde advertentie voor een insectenspray genaamd Flit gezien!

Mijn reis naar het schrijven voor kinderen gebeurde bijna per ongeluk. Tijdens een lange scheepsreis terug uit Europa bleef het constante ritme van de scheepsmotor in mijn hoofd hangen. Da-da-DA-da-da-DA-da-da-DA. Dat ritme werd het ritme voor mijn allereerste kinderboek, 'And to Think That I Saw It on Mulberry Street'. Ik was er zo enthousiast over, maar uitgevers leken het niet met me eens te zijn. De een na de ander wees het af. In totaal zeiden 27 verschillende uitgevers nee. Ze vonden het allemaal te anders dan andere kinderboeken. Ik stond op het punt het op te geven en het manuscript te verbranden toen ik op straat een oude vriend van de universiteit tegenkwam. Het was een geluk bij een ongeluk! Hij was net begonnen bij een uitgeverij en stemde ermee in om een kijkje te nemen. Dankzij die toevallige ontmoeting werd mijn eerste boek uiteindelijk in 1937 gepubliceerd.

Een grote verandering kwam in de jaren 1950. In die tijd maakten veel mensen zich zorgen dat de boeken die werden gebruikt om kinderen te leren lezen, ongelooflijk saai waren. Ze stonden vol met eenvoudige maar saaie zinnen. Een uitgever daagde me uit om daar iets aan te doen. Hij daagde me uit een boek te schrijven voor eersteklassers dat spannend en leuk was, maar er was een voorwaarde: ik mocht alleen een lijst van 225 specifieke, eenvoudige woorden gebruiken. Het was een van de moeilijkste puzzels die ik ooit moest oplossen. Maandenlang staarde ik naar die lijst, in een poging een verhaal te maken. Ik stond op het punt het op te geven toen ik twee woorden opmerkte die rijmden: 'cat' en 'hat' (kat en hoed). Plotseling explodeerde er een idee in mijn hoofd voor een lange, ondeugende kat met een gestreepte hoed. Dat idee werd 'The Cat in the Hat', dat in 1957 werd gepubliceerd. Het boek was een enorm succes en bewees aan iedereen dat leren lezen niet saai hoefde te zijn - het kon een avontuur zijn.

Terwijl ik bleef schrijven, realiseerde ik me dat mijn verhalen over meer konden gaan dan alleen onzin en grappige rijmpjes. Veel van mijn boeken hebben een diepere boodschap verborgen. 'How the Grinch Stole Christmas!' gaat niet alleen over cadeautjes; het gaat over gemeenschap en de ware geest van geven. 'The Lorax' is een serieuze oproep om voor onze planeet en haar wezens te zorgen. En 'The Sneetches' is een verhaal over waarom het dwaas is om mensen te beoordelen op basis van of ze wel of geen ster op hun buik hebben, en leert ons om ieders verschillen te accepteren. Mijn leven was gevuld met het creëren van deze verhalen totdat ik op 24 september 1991 overleed. Nadat ik er niet meer was, werkte mijn tweede vrouw, Audrey, hard om mijn werk te beschermen zodat kinderen er nog jaren van konden genieten. Ik hoop dat mijn verhalen je herinneren aan de kracht van je eigen verbeelding, het belang van jezelf zijn, en dat een beetje prachtige onzin de wereld een veel mooiere plek kan maken.