Thomas Edison

Hallo daar. Mijn naam is Thomas Edison, en ik ben een uitvinder. Ik ben heel lang geleden geboren, op 11 februari 1847. Zelfs als kleine jongen zat mijn hoofd altijd vol met vragen. Ik wilde weten hoe alles werkte. 'Waarom is de lucht blauw?'. 'Waarom vliegen vogels?'. Ik stelde zoveel 'Waarom?'-vragen dat mijn leraar me een beetje een lastpak vond. Maar mijn geweldige moeder, Nancy, begreep mijn nieuwsgierige geest. Ze besloot me thuis les te geven, waar ik op mijn eigen tempo kon leren en al mijn grote ideeën kon ontdekken. Onze kelder werd mijn eerste echte laboratorium. Het rook er naar vreemde chemicaliën en stond vol met potten, draden en batterijen. Ik vond het heerlijk om daar uren door te brengen, dingen met elkaar te mengen om te zien wat er zou gebeuren en kleine gadgets te bouwen. Toen ik twaalf was, kreeg ik een baan als krantenverkoper in de trein om mijn familie te helpen. Maar ik kon mijn experimenten niet achterlaten. Ik overtuigde de conducteur om me een klein laboratorium in de bagagewagon te laten opzetten. Stel je voor, wetenschappelijke proefjes doen in een rammelende, rijdende trein.

Naarmate ik ouder werd, werden mijn ideeën alleen maar groter. In 1876 bouwde ik een speciale plek in Menlo Park, New Jersey. Het was niet zomaar een laboratorium; het was een 'uitvindingenfabriek'. Mensen noemden me zelfs 'De Tovenaar van Menlo Park' omdat het leek alsof we daar magie maakten. Mijn team en ik werkten dag en nacht, en sliepen soms zelfs in het lab omdat we te opgewonden waren om te stoppen. Een van onze meest verbazingwekkende creaties kwam tot leven in 1877. Ik bouwde een machine met een hoorn en een naald en sprak er een kinderliedje in: 'Mary had a little lamb'. Toen draaide ik aan de hendel, en een kleine, krakerige stem speelde mijn woorden precies terug. Het was de fonograaf, de allereerste machine die geluid kon opnemen en afspelen. Maar mijn grootste uitdaging moest nog komen. Ik wilde de stinkende, gevaarlijke gaslampen vervangen door veilig, elektrisch licht. Meer dan een jaar lang probeerden we alles wat je maar kunt bedenken voor het gloeidraadje, het kleine deeltje in de lamp dat gloeit. We testten duizenden verschillende materialen, van bamboevezels tot stukjes metaal. Het was frustrerend, maar ik weigerde op te geven. Uiteindelijk, in oktober 1879, vonden we het juiste materiaal: een stukje verkoolde katoendraad. We zetten de stroom erop, en het gloeide. De kleine lamp bleef meer dan dertien uur branden. Het was ons eindelijk gelukt.

Het uitvinden van de gloeilamp was een groots moment, maar het was pas het begin. Wat heb je aan een gloeilamp als je hem nergens op kunt aansluiten? Ik wist dat ik een heel systeem moest uitvinden om elektriciteit veilig in de huizen en bedrijven van mensen te krijgen. Het was een enorme puzzel. We moesten generatoren, draden, schakelaars en al het andere ontwerpen. In 1882 brachten we alles samen. We bouwden 's werelds eerste centrale elektriciteitscentrale in Pearl Street in New York City. Toen we de schakelaar omzetten, werd een hele buurt voor het eerst in de geschiedenis verlicht met elektrisch licht. Het was alsof je de sterren binnenshuis aandeed. De wereld was daarna nooit meer hetzelfde. Mijn werk stopte daar niet. Ik vond ook de Kinetoscoop uit, een soort persoonlijke filmkijker, en maakte verbeteringen aan de telefoon. Mensen vroegen me vaak naar het geheim van mijn succes. Ik vertelde hen altijd: 'Genie is één procent inspiratie en negenennegentig procent transpiratie'. Dat betekent dat een geweldig idee slechts het begin is; het echte werk zit in het proberen, falen en opnieuw proberen tot je slaagt. Tegen de tijd dat mijn leven eindigde op 18 oktober 1931, had ik 1.093 patenten voor mijn uitvindingen. Als ik terugkijk, hoop ik dat mijn verhaal je laat zien dat nieuwsgierigheid een superkracht is. Stop nooit met 'Waarom?' te vragen en wees nooit bang om hard te werken voor je dromen.