Squanto (Tisquantum)

Mijn naam is Tisquantum, maar je kent me misschien onder een andere naam, Squanto. Voordat ik die naam had, was ik een trots lid van het Patuxet-volk. Ik zal je vertellen over mijn jeugd in ons dorp, dat precies lag waar nu de stad Plymouth in Massachusetts is. De wereld die ik kende, was gevuld met de geur van de zoute lucht, de geluiden van het bos en het ritme van de seizoenen die ons leven bepaalden. We leefden in harmonie met de natuur en begrepen haar gaven. Van jongs af aan leerde ik belangrijke vaardigheden die essentieel waren voor ons voortbestaan. Ik leerde herten jagen in de dichte bossen, een kunst die geduld en respect voor het dier vereiste. Ik leerde hoe ik haring moest vissen in de heldere stromen die door ons land slingerden, waarbij ik de cycli van de vissen en het water observeerde. Een van de belangrijkste lessen was hoe we de 'Drie Zusters' moesten planten: maïs, bonen en pompoen. Deze planten waren meer dan alleen voedsel; ze waren een symbool van onze gemeenschap. De maïsstengels groeiden hoog en boden een paal voor de bonen om tegenop te klimmen. De bonen voegden belangrijke voedingsstoffen toe aan de grond, waar de maïs van profiteerde. En de brede bladeren van de pompoenplanten bedekten de grond, hielden het vochtig en voorkwamen onkruid. Ze groeiden samen als een gelukkige, ondersteunende familie en voedden ons volk jaar na jaar. Dit was mijn wereld: een wereld van gemeenschap, traditie en een diepe verbinding met het land.

Mijn leven veranderde voor altijd in 1614. Op een dag kwam een Engelse kapitein genaamd Thomas Hunt naar onze kust. Hij deed alsof hij wilde handelen, en met valse beloften lokte hij mij en ongeveer twintig andere mannen van mijn stam op zijn schip. Zodra we aan boord waren, werden we gevangengenomen. De schok en verwarring waren overweldigend. We werden weggerukt van alles wat we kenden en meegenomen over de uitgestrekte, onvoorspelbare oceaan. De reis was angstaanjagend; we wisten niet waar we heen gingen of wat ons te wachten stond. Uiteindelijk kwamen we aan in Spanje, een land zo anders dan het onze, met gebouwen die de hoogste bomen overtroffen en geluiden die ik nog nooit had gehoord. Het plan van kapitein Hunt was om ons als slaven te verkopen. Ons lot leek bezegeld, maar op de markt greep een groep lokale broeders in. Deze vriendelijke mannen redden ons van een leven in slavernij. Hoewel ik vrij was van onmiddellijke verkoop, was ik nog steeds gevangen in een vreemde wereld, duizenden kilometers van huis. Dit was het begin van een lange, eenzame reis. Om te overleven, moest ik een nieuwe taal, het Engels, en nieuwe gewoonten leren. Elke dag was een strijd, maar door alles heen hield ik vast aan één droom: de droom om ooit terug te keren naar mijn thuisland, naar mijn volk en de wereld die ik zo liefhad. Die droom gaf me de kracht om door te gaan, zelfs op de donkerste momenten.

Na vele jaren in Europa, waar ik van Spanje naar Engeland reisde, vond ik eindelijk een manier om terug te keren naar mijn vaderland. In 1619 stapte ik aan boord van een schip dat de Atlantische Oceaan zou oversteken. Tijdens die lange zeereis was mijn hart vervuld van hoop. Ik stelde me de vreugdevolle hereniging met mijn familie en vrienden voor. Ik droomde ervan om weer op de grond van Patuxet te lopen, de vertrouwde geuren van het bos en de zee in te ademen en de verhalen te horen van de jaren die ik had gemist. Maar toen het schip eindelijk de kust bereikte en ik aan land ging, werd ik begroet door een verwoestende, onnatuurlijke stilte. Mijn dorp, Patuxet, was verdwenen. Er stonden geen huizen meer, er waren geen lachende kinderen, geen vuren die brandden. Een vreselijke ziekte, meegebracht door Europese handelaren, had mijn hele gemeenschap weggevaagd. Iedereen die ik ooit had gekend – mijn familie, mijn vrienden, de oudsten die me hadden onderwezen – was er niet meer. De diepe droefheid die me overviel is moeilijk te beschrijven. Ik was de laatste van mijn volk, een overlevende die was teruggekeerd naar een thuis dat niet langer bestond. Ik was een vreemdeling in mijn eigen land, omringd door de geesten van mijn verleden.

Alleen en zonder volk ging ik bij de Wampanoag wonen, een naburige stam geleid door de grote sachem, Massasoit. Zij gaven me een nieuw thuis. In het voorjaar van 1621 hoorden we over nieuwe Engelse kolonisten die zich hadden gevestigd op de plek van mijn oude dorp. Ze waren ziek, hongerig en worstelden om te overleven in een land dat ze niet begrepen. Op 22 maart van dat jaar nam ik een besluit. Ik liep hun nederzetting binnen, die ze Plymouth noemden, en begroette hen in hun eigen taal. Het moet voor hen een schok zijn geweest. Ondanks het kwaad dat mij door andere Europeanen was aangedaan, koos ik ervoor hen te helpen. Ik zag hun wanhoop en wist dat ik de kennis had om hen te redden. Ik leerde hen hoe ze moesten overleven op het land dat ik zo goed kende. Ik liet hen zien hoe ze maïs moesten planten en vis in de grond moesten begraven om de aarde te bemesten, een geheim van mijn volk. Ik toonde hun waar ze paling konden vangen in de modderige rivierbeddingen en welke planten veilig waren om te eten. Die herfst, dankzij onze gezamenlijke inspanningen, was er een overvloedige oogst. We deelden allemaal een groot oogstfeest, een moment van vrede en vriendschap dat mensen zich nu herinneren als de eerste Thanksgiving. Hoewel mijn leven gevuld was met verdriet, vond ik een nieuw doel als brug tussen twee zeer verschillende volkeren. Mijn levensreis eindigde een jaar later, in november 1622, terwijl ik de kolonisten hielp op een handelsmissie. Ik leefde een leven vol onverwachte wendingen, maar ik hoop dat men zich mij herinnert als iemand die, ondanks alles, vrede koos boven wraak.