Squanto (Tisquantum)

Hallo, ik ben Tisquantum, maar velen kennen mij als Squanto. Ik kom van het Patuxet-volk. Ik ben geboren rond het jaar 1585 in mijn dorp aan de kust, in een gebied dat nu Massachusetts heet. Mijn jeugd was gelukkig. Wij waren onderdeel van het Wampanoag-volk en leefden in harmonie met de seizoenen. In de lente plantten we maïs, bonen en pompoenen. In de zomer visten we in de rijke wateren van de oceaan. In de herfst jaagden we in de bossen. Ons leven was verbonden met het land en de zee, en ik leerde al jong hoe we voor onszelf en voor elkaar moesten zorgen.

Mijn leven veranderde voorgoed in 1614. Een Engelse kapitein genaamd Thomas Hunt kwam naar onze kust. Hij deed alsof hij wilde handelen, maar hij had een slecht plan. Hij lokte mij en een aantal andere mannen uit mijn volk op zijn schip en nam ons gevangen. We werden meegenomen over de grote oceaan naar Spanje, waar hij ons als slaven wilde verkopen. Het was een vreselijke en angstige reis. Gelukkig werden we in Spanje gered door een groep monniken die vonden dat slavernij verkeerd was. Zij hielpen me, en na een tijdje kon ik naar Engeland reizen. Daar woonde ik een aantal jaren en leerde ik Engels spreken. Maar elke dag droomde ik ervan om terug te keren naar mijn huis en mijn volk in Patuxet.

Na vele jaren wachten, kreeg ik eindelijk de kans om naar huis te gaan. In 1619 keerde ik terug naar Noord-Amerika, mijn hart vol hoop om mijn familie en vrienden weer te zien. Maar toen ik aankwam in mijn dorp Patuxet, was er een verschrikkelijke stilte. Alle huizen waren leeg. Er was niemand. Ik ontdekte dat terwijl ik weg was, een vreselijke ziekte door mijn dorp was gegaan. Iedereen die ik kende en liefhad, mijn hele volk, was eraan gestorven. Ik was de enige die over was. Het land waar ik was opgegroeid, was nu een eenzame en stille plek geworden.

Omdat ik geen thuis meer had, ging ik bij een andere Wampanoag-groep wonen. Hun leider was een wijze sachem, een opperhoofd, genaamd Massasoit. In de lente van 1621 gebeurde er iets onverwachts. Een groep Engelse kolonisten, die later de Pelgrims werden genoemd, was in de buurt van mijn oude dorp gaan wonen. Ze hadden een zware winter achter de rug en wisten niet hoe ze moesten overleven. Een andere man, Samoset, had als eerste contact met hen gelegd. Omdat ik Engels sprak, vroeg Massasoit mij om met hen te gaan praten. De Pelgrims waren stomverbaasd toen ik hen in hun eigen taal begroette. Ze hadden nooit verwacht iemand van mijn volk te ontmoeten die Engels sprak.

Ik zag hoe de Pelgrims het moeilijk hadden en besloot hen te helpen. Ik leerde hun de geheimen van het land dat voor hen zo nieuw was. Ik liet zien hoe je maïs moest planten door een vis in elk plantgat te leggen als meststof, zodat de maïs sterk en gezond zou worden. Ik wees hun de beste plekken om vis en paling te vangen in de rivieren en leerde hun welke planten in het bos eetbaar waren. Maar mijn belangrijkste rol was die van tolk. Omdat ik beide talen sprak, kon ik een brug bouwen tussen de Pelgrims en het Wampanoag-volk. In 1621 hielp ik Massasoit en de leiders van de Pelgrims om met elkaar te praten en een vredesverdrag te sluiten, zodat ze vreedzaam naast elkaar konden leven.

Dankzij mijn hulp hadden de Pelgrims in de herfst van 1621 een geweldige oogst. Ze waren zo dankbaar dat ze een groot feest organiseerden om het te vieren. Ze nodigden Massasoit en ongeveer negentig van zijn mannen uit. Drie dagen lang aten we samen en vierden we de overvloedige oogst. Deze gebeurtenis wordt nu herinnerd als de eerste Thanksgiving. Mijn leven eindigde niet lang daarna, in 1622, door een ziekte. Hoewel mijn tijd als brug tussen twee werelden kort was, word ik herinnerd als iemand die twee heel verschillende culturen hielp elkaar te begrijpen. Mijn verhaal laat zien dat communicatie en vriendschap kunnen helpen om in vrede samen te leven.