Victor Hugo

Hallo! Mijn naam is Victor Hugo, en ik wil je mijn verhaal vertellen, een verhaal over de kracht van woorden. Ik werd geboren op 26 februari 1802 in een stad genaamd Besançon, in Frankrijk. Mijn vader was generaal in het leger, dus mijn familie verhuisde vaak toen ik een jongen was. Ondanks al dat reizen vond ik mijn grootste avontuur in boeken en gedichten. Ik hield van het ritme van woorden en de werelden die ze konden creëren. Tegen de tijd dat ik een tiener was, schreef ik al mijn eigen gedichten en toneelstukken, en ik won zelfs een paar prijzen! Mijn moeder moedigde mijn passie aan, en ik wist diep van binnen dat ik mijn leven wilde wijden aan het vertellen van verhalen.

Als jonge man in de jaren 1820 verhuisde ik naar Parijs, het hart van Frankrijk, om naam te maken als schrijver. Het was een opwindende tijd! Ik sloot me aan bij een groep kunstenaars en schrijvers die een nieuwe kunstvorm wilden creëren, genaamd de Romantiek. Wij geloofden dat kunst vol passie, emotie en verbeelding moest zijn, en niet alleen maar oude, strenge regels moest volgen. In 1830 zorgde mijn toneelstuk Hernani voor een enorme sensatie in het theater; mensen discussieerden wekenlang over de gedurfde nieuwe stijl. Een jaar later, in 1831, publiceerde ik een roman waar je misschien wel van gehoord hebt: De Klokkenluider van de Notre-Dame. Ik schreef het omdat ik wilde dat mensen de schoonheid van de prachtige oude kathedraal zouden zien en zouden nadenken over hoe we omgaan met mensen die er anders uitzien dan wij.

Naarmate ik ouder werd, kon ik het leed dat ik op de straten van Parijs zag niet langer negeren. Er was zoveel armoede en onrecht. Ik geloofde dat mijn woorden voor meer konden worden gebruikt dan alleen vermaak; ze konden een instrument zijn om te vechten voor een betere, eerlijkere wereld. Ik raakte betrokken bij de politiek en werd in 1848 zelfs gekozen in de regering. Ik gebruikte mijn positie om op te komen voor de armen, te pleiten tegen de doodstraf en op te roepen tot gratis onderwijs voor alle kinderen. Maar dit pad was niet gemakkelijk. Toen een machtige man genaamd Louis-Napoléon Bonaparte in 1851 de macht greep in Frankrijk en zichzelf tot keizer uitriep, sprak ik me luidkeels tegen hem uit. Ik geloofde in vrijheid en een regering voor het volk, niet een heerser met absolute macht. Hierdoor werd ik tot vijand verklaard en moest ik mijn geliefde land ontvluchten.

Negentien lange jaren leefde ik in ballingschap, ver van Frankrijk, voornamelijk op de kleine Kanaaleilanden Jersey en Guernsey. Het was een eenzame tijd, maar mijn pen rustte nooit. Vanuit mijn eilandhuis schreef ik artikelen en gedichten tegen de keizer, om ervoor te zorgen dat mijn stem nog steeds in Frankrijk gehoord werd. Het was ook in deze periode dat ik mijn grootste en beroemdste roman schreef, Les Misérables, die in 1862 werd gepubliceerd. Het vertelt het lange en moeilijke verhaal van een man genaamd Jean Valjean, die jarenlang wordt opgejaagd voor het stelen van een brood om zijn hongerige familie te voeden. Via zijn verhaal wilde ik grote vragen over rechtvaardigheid, vergeving en liefde onderzoeken. Ik wilde de wereld de strijd van de armen laten zien – 'de ellendigen' – en betogen dat iedereen een tweede kans verdient.

Toen de heerschappij van de keizer in 1870 eindelijk ten einde kwam, keerde ik terug naar Frankrijk en werd ik verwelkomd als een nationale held. Ik bleef nog vele jaren schrijven en dienen in de regering. Ik werd 83 jaar oud, en toen ik op 22 mei 1885 overleed, kwamen miljoenen mensen naar mijn begrafenis om afscheid te nemen. Mijn leven was een lange reis, maar ik hield altijd vast aan mijn geloof in de kracht van woorden om verandering te inspireren. Vandaag de dag worden mijn verhalen zoals Les Misérables en De Klokkenluider van de Notre-Dame nog steeds over de hele wereld gelezen, in films bekeken en in musicals gezongen. Ik hoop dat wanneer mensen ze horen, ze zich de idealen herinneren waarvoor ik vocht: wees vriendelijk, kom op voor degenen die geen stem hebben, en geloof altijd in een betere wereld.