Vincent van Gogh

Hallo, mijn naam is Vincent van Gogh. Ik werd geboren op 30 maart 1853, in een klein Nederlands dorpje genaamd Groot Zundert. Als kind was ik nogal serieus en stil, en vond ik de meeste troost in de natuur. Ik hield ervan om urenlang door de velden en bossen te dwalen en de wereld om me heen te observeren. De kleuren van de ondergaande zon, de ruwe textuur van een boomstam, de nederige gezichten van de boeren die op het land werkten – dit alles raakte me diep. Mijn vader was dominee, en ik groeide op in een gezin waar plicht en geloof erg belangrijk waren. Ik voelde een sterke drang om iets betekenisvols te doen met mijn leven, maar ik wist niet precies wat. Ik probeerde van alles. Ik werkte een tijdje in de kunsthandel van mijn oom, eerst in Den Haag en later in Londen en Parijs. Ik gaf les op een school in Engeland. Ik studeerde zelfs om dominee te worden, net als mijn vader, en werkte als predikant onder de arme mijnwerkers in België. Maar bij elke baan voelde ik dat er iets ontbrak. Het voelde niet als mijn ware roeping. Het was een rusteloze tijd, vol twijfel en onzekerheid. Gelukkig was er één persoon die me altijd begreep: mijn jongere broer, Theo. Hij werkte ook in de kunsthandel en was mijn beste vriend, mijn steun en toeverlaat. We schreven elkaar honderden brieven. In die brieven deelde ik al mijn dromen, angsten en ideeën. Theo geloofde in mij, zelfs toen ik nog niet in mezelf geloofde, en het was zijn onwankelbare steun die me uiteindelijk de moed gaf om mijn ware pad te volgen.

Op mijn 27e, in het jaar 1880, na al mijn omzwervingen, nam ik een beslissing die mijn leven voorgoed zou veranderen. Ik besloot kunstenaar te worden. Theo moedigde me aan en beloofde me financieel te steunen, zodat ik me volledig op mijn kunst kon richten. In het begin was het moeilijk. Ik had geen formele opleiding en moest mezelf alles leren. Ik begon met tekenen, uren en uren per dag, om de basis onder de knie te krijgen. Mijn vroege werken waren donker en somber, net als de luchten in Nederland en het zware leven van de mensen die ik schilderde. Ik voelde een diepe band met de boeren en arbeiders. Ik wilde hun strijd, hun waardigheid en hun harde leven vastleggen. In 1885 schilderde ik wat ik als een van mijn belangrijkste vroege werken beschouwde: 'De Aardappeleters'. Ik gebruikte donkere, aardse kleuren om een arm gezin te tonen dat onder een olielamp hun eenvoudige maaltijd deelde. Ik wilde niet dat het mooi was; ik wilde dat het echt was. Ik wilde de rauwe waarheid van hun bestaan laten zien. In 1886 veranderde alles opnieuw toen ik naar Parijs verhuisde om bij Theo te wonen. Parijs was het bruisende hart van de kunstwereld. Daar ontmoette ik kunstenaars die de wereld op een heel nieuwe manier zagen: de impressionisten. Hun doeken waren gevuld met licht en levendige kleuren. Ze schilderden snelle indrukken van het moderne leven. Hun werk was als een schok voor mij. Ik realiseerde me dat mijn palet te donker was. Geïnspireerd door hen begon ik te experimenteren. Ik verving mijn donkere bruin- en grijstinten voor briljante gelen, diepe blauwen en vurige roden. Mijn penseelstreken werden korter en krachtiger. Het was alsof er een nieuwe wereld voor me openging.

De grijze luchten van Parijs begonnen me echter te benauwen. Ik verlangde naar de zon, naar kleuren die nog intenser waren. In februari 1888 pakte ik mijn spullen en reisde naar het zuiden van Frankrijk, naar het stadje Arles in de Provence. De zon daar was oogverblindend, het licht was puur goud. Ik voelde een explosie van creativiteit zoals ik die nog nooit had gevoeld. Alles inspireerde me: de bloeiende fruitbomen, de korenvelden die onder de zon wiegden, de heldere sterren aan de nachtelijke hemel. Ik huurde een klein huis, dat ik geel schilderde, en het werd bekend als 'Het Gele Huis'. Daar schilderde ik enkele van mijn beroemdste werken, waaronder de serie 'Zonnebloemen'. Ik droomde ervan om van Het Gele Huis een toevluchtsoord voor kunstenaars te maken, een plek waar we samen konden werken en leven. Ik nodigde mijn vriend, de kunstenaar Paul Gauguin, uit om bij me te komen wonen. In het begin was het een opwindende tijd, vol discussies over kunst. Maar onze persoonlijkheden botsten hevig, en de spanningen liepen hoog op. Naast mijn passie voor kunst, worstelde ik ook met mijn mentale gezondheid. Ik had periodes van diepe somberheid en intense angst. In een moment van grote psychische nood, na een ruzie met Gauguin in december 1888, sneed ik een deel van mijn eigen oor af. Het was geen daad van woede, maar van diepe wanhoop en ziekte. Na dit incident liet ik me vrijwillig opnemen in een psychiatrisch ziekenhuis in het nabijgelegen Saint-Rémy. Zelfs daar, te midden van mijn worstelingen, stopte ik niet met schilderen. Vanuit het raam van mijn kamer keek ik naar de wereld buiten. Op een nacht zag ik de sterrenhemel wervelen met een energie die ik moest vastleggen. Dat werd een van mijn bekendste schilderijen: 'De Sterrennacht', geschilderd in 1889. Het was mijn manier om mijn innerlijke wereld vol emotie en onrust op het doek te uiten.

In mei 1890 verliet ik het ziekenhuis en verhuisde ik naar Auvers-sur-Oise, een rustig dorpje in de buurt van Parijs, waar ik onder de hoede kwam van dokter Paul Gachet, een vriend van Theo. In mijn laatste maanden was ik ongelooflijk productief. Ik schilderde bijna elke dag een nieuw doek. De velden, de huisjes, de portretten van de mensen die ik ontmoette – ik schilderde met een koortsachtige energie, alsof ik wist dat mijn tijd kort was. Maar ondanks de schoonheid die ik in de wereld zag en op mijn doeken vastlegde, bleef de duisternis in mijn geest me achtervolgen. Op 27 juli 1890 liep ik een korenveld in en verwondde ik mezelf ernstig. Twee dagen later, op 29 juli 1890, overleed ik met mijn geliefde broer Theo aan mijn zijde. Tijdens mijn leven heb ik maar één schilderij verkocht. Ik werd gezien als een mislukkeling, een excentrieke man wiens kunst niemand begreep. Maar ik ben nooit gestopt met geloven in wat ik deed. Ik schilderde omdat ik het moest doen; het was mijn manier om mijn gevoelens en mijn kijk op de wereld te uiten. Na mijn dood zorgde Theo's vrouw, Johanna, ervoor dat mijn werk werd gezien. Langzaam begonnen mensen de emotie, de kleur en de kracht in mijn schilderijen te waarderen. Nu, meer dan een eeuw later, hangt mijn kunst in musea over de hele wereld en heeft het miljoenen mensen geraakt. Mijn verhaal leert ons dat succes niet altijd meteen komt, maar dat het volgen van je passie en het trouw blijven aan je eigen, unieke visie de meest waardevolle reis is die je kunt maken.