Joeri Gagarin

Hallo, mijn naam is Joeri Gagarin en ik was de eerste mens die een reis naar de ruimte maakte. Maar mijn verhaal begint niet tussen de sterren, maar in een klein dorp genaamd Kloesjino, waar ik op 9 maart 1934 werd geboren. Ik groeide op met mijn ouders, twee broers en een zus op een collectieve boerderij. Het leven was eenvoudig en we werkten samen op het land. Mijn jeugd werd echter al snel overschaduwd door de Tweede Wereldoorlog, die ons dorp in 1941 bereikte. Het was een moeilijke en beangstigende tijd voor iedereen. We hebben veel ontberingen doorstaan, maar één herinnering uit die tijd heeft mijn leven voorgoed veranderd. Ik zag twee Sovjet-gevechtsvliegtuigen in een luchtgevecht, en een van hen moest een noodlanding maken in de buurt van ons dorp. Ik was diep onder de indruk van de piloten en hun ongelooflijke machines. Voor mij waren het helden. Vanaf die dag kreeg een krachtige droom mij in zijn greep: ik wilde vliegen. Ik keek omhoog naar de hemel en stelde me voor hoe ik door de wolken zou zweven, en ik wist dat dat het pad was dat ik moest volgen.

Die droom om te vliegen leek heel ver weg toen ik in 1951, na mijn afstuderen aan een vakschool, als gieter in een staalfabriek begon te werken. Het werk was heet en zwaar, maar ik gaf mijn doel nooit op. Ik wist dat onderwijs de sleutel was, dus zette ik mijn studies voort. Mijn grote kans kwam in 1955, toen ik werd aangenomen bij een vliegclub. Ik herinner me nog steeds het ongelooflijke gevoel van mijn eerste solovlucht. Alleen in de lucht zijn, de controle hebben over een vliegtuig, was alles waar ik ooit van gedroomd had. Die ervaring bevestigde dat mijn toekomst in de luchtvaart lag. Later dat jaar, in 1955, besloot ik om bij de Sovjet-luchtmacht te gaan en begon ik mijn opleiding tot militair piloot aan de pilotenschool van Orenburg. Daar leerde ik niet alleen vliegen met geavanceerde straaljagers, maar ontmoette ik ook een geweldige vrouw genaamd Valentina Gorjatsjeva. We werden verliefd en trouwden in 1957. Mijn leven veranderde snel, maar de lucht bleef altijd mijn grootste passie.

In 1959 begon er in de hele Sovjet-Unie een topgeheime zoektocht naar mannen voor een nieuw, mysterieus programma. Ze zochten piloten om een nieuw soort voertuig te besturen, een voertuig dat verder kon reizen dan de hemel zelf. Ik meldde me onmiddellijk aan. Uit duizenden kandidaten was ik een van de twintig mannen die in 1960 werden geselecteerd om de eerste groep kosmonauten te vormen. De training was het zwaarste wat ik ooit had gedaan. We werden rondgeslingerd in centrifuges, getest in drukcabines en onderworpen aan lange periodes van isolatie om ons lichaam en onze geest voor te bereiden op de extreme omstandigheden van de ruimte. Het was fysiek en mentaal uitputtend, maar we steunden elkaar allemaal. We werden een hecht team, verenigd door onze gedeelde droom van ruimteverkenning. Onze leider was een briljante man die alleen bekend stond als de Hoofdontwerper, Sergej Koroljov. Hij was het genie achter ons ruimteprogramma. Hij observeerde ons allemaal nauwlettend tijdens onze training, en uiteindelijk was hij het die de definitieve beslissing nam. Hij koos mij om de eerste mens te zijn die de ruimte in zou vliegen.

De ochtend van 12 april 1961 was helder en koel. Terwijl ik boven op de gigantische Vostok-raket zat, voelde ik een mengeling van opwinding en kalmte. Ik kende de risico's, maar ik wist ook hoe belangrijk deze missie was voor de hele mensheid. Toen het laatste aftellen begon, vroeg de controlekamer hoe ik me voelde. Ik voelde me geweldig. Toen het moment van de lancering aanbrak, riep ik een vrolijk en informeel woord dat over de hele wereld beroemd werd: 'Poyekhali!', wat 'Daar gaan we!' betekent. De raket brulde tot leven en ik werd met een ongelooflijke kracht in mijn stoel gedrukt. Al snel was ik in een baan om de aarde. Toen ik uit het raam keek, zag ik iets wat geen mens ooit eerder had gezien: onze aarde, een prachtige, stralend blauwe bol die in de duisternis van de ruimte zweefde. Het was een adembenemend gezicht. Ik cirkelde 108 minuten om de aarde voordat ik veilig terugkeerde. Toen ik landde, was ik niet langer alleen maar een piloot; ik was een held voor mijn land en een symbool van menselijke prestaties voor de wereld. Ik werd 34 jaar oud. Mijn reis naar de ruimte was nog maar het begin, en de volgende jaren reisde ik de wereld rond om mijn verhaal te delen en een boodschap van vrede en samenwerking te promoten. Hoewel mijn leven in 1968 eindigde bij een tragisch trainingsongeval, stierf mijn droom niet. Ik hoop dat mijn reis je inspireert om met nieuwsgierigheid naar de sterren te kijken en te geloven dat met moed en hard werken geen enkele droom te hoog gegrepen is.

Leesbegripsvragen

Klik om het antwoord te zien

Antwoord: Joeri droomde er voor het eerst van om te vliegen nadat hij in zijn jeugd gevechtsvliegtuigen had gezien. Hij werkte in een fabriek terwijl hij studeerde, werd lid van een vliegclub voor zijn eerste vliegervaring, en ging toen bij de Sovjet-luchtmacht om een militaire piloot te worden. Uiteindelijk meldde hij zich als vrijwilliger aan voor het geheime kosmonautenprogramma en werd hij na een intensieve training geselecteerd.

Antwoord: Joeri's verhaal leert ons dat zelfs als een droom onmogelijk lijkt, zoals een jongen uit een klein dorp die naar de ruimte gaat, deze bereikt kan worden door doorzettingsvermogen, opleiding en hard werken. Hij gaf zijn droom om te vliegen nooit op, zelfs niet toen hij een zware baan had, en die toewijding leidde ertoe dat hij geschiedenis schreef.

Antwoord: Tijdens de oorlog zag Joeri Sovjet-gevechtspiloten landen in de buurt van zijn dorp. Hij zag hen als helden, en dit inspirerende moment ontstak zijn levenslange droom om zelf piloot te worden. Deze ene gebeurtenis zette hem op het pad dat hem uiteindelijk naar de ruimte zou leiden.

Antwoord: De uitspraak 'Poyekhali!' werd beroemd omdat het zo informeel, vrolijk en menselijk was. In plaats van een formele of technische zin, toonde zijn simpele 'Daar gaan we!' zijn opwinding en moed op een manier die iedereen kon begrijpen. Het ving de avontuurlijke geest van dat historische moment.

Antwoord: Joeri's verhaal is vergelijkbaar omdat hij, net als ontdekkingsreizigers uit de oudheid, naar een uitgestrekt, onbekend gebied reisde waar nog nooit een mens was geweest. Beiden stonden voor grote gevaren en vereisten immense moed en geavanceerde technologie (een ruimteschip versus een zeilschip) voor hun tijd. Beiden keerden terug met nieuwe kennis en een nieuw perspectief op onze wereld.