Joeri Gagarin

Hallo, mijn naam is Joeri Gagarin, en ik was de allereerste mens die onze prachtige planeet vanuit de ruimte zag. Ik werd geboren op 9 maart 1934, in een klein dorpje genaamd Klushino. Mijn familie en ik leidden een eenvoudig leven op het platteland. Als jongen was ik altijd nieuwsgierig, maar één dag veranderde mijn leven voorgoed. Tijdens de Tweede Wereldoorlog zag ik een gevechtsvliegtuig een noodlanding maken in een veld bij mijn huis. Ik keek vol bewondering naar de piloten en het geweldige vliegtuig. Vanaf dat moment wist ik het zeker: ik wilde vliegen. Die ene gebeurtenis was het vonkje dat mijn droom om de lucht te bereiken deed ontvlammen. Het was een droom die me verder zou brengen dan ik ooit had kunnen voorstellen.

Het was een lange weg van een jongen met een droom naar een echte piloot worden. Ik ging naar een technische school om alles te leren over machines, en daarna sloot ik me aan bij een vliegclub. Ik zal nooit het gevoel vergeten van mijn eerste solovlucht, toen ik helemaal alleen de controle had over het vliegtuig en door de wolken zweefde. Het was pure vrijheid. Na mijn training werd ik militair piloot bij de Sovjet Luchtmacht. Op een dag hoorde ik over een uiterst geheim programma. Ze zochten mannen om iets totaal nieuws te besturen: een ruimteschip. Mijn hart bonkte van opwinding. Ik wist dat ik dit moest proberen. Ik werd gekozen uit duizenden andere piloten om een van de eerste kosmonauten te worden. Het was een enorme eer en een ongelooflijke uitdaging waar ik me met hart en ziel op stortte.

De training om een kosmonaut te worden was zwaarder dan alles wat ik ooit had gedaan. We moesten ons lichaam en onze geest voorbereiden op de omstandigheden in de ruimte. Uiteindelijk kwam de grote dag: 12 april 1961. Ik herinner me de ochtend alsof het gisteren was. Ik zat in de kleine Vostok 1-capsule, bovenop een enorme raket. Ik hoorde het aftellen via de radio in mijn helm. Toen de motoren startten en de raket begon te trillen, voelde ik geen angst, alleen maar opwinding. Ik riep het beroemde woord: 'Poyekhali!', wat 'Daar gaan we!' betekent. De raket schoot de lucht in en al snel zweefde ik in een baan om de aarde. Vanuit mijn raampje zag ik iets wat geen mens ooit eerder had gezien: onze planeet, een schitterende, helderblauwe bol die in de duisternis van de ruimte hing. Ik voelde me gewichtloos en zweefde in de capsule. Na een volledige baan om de aarde keerde ik veilig terug.

Na mijn vlucht werd ik in één klap een held. Ik reisde de hele wereld over om mijn verhaal te delen. Ik legde uit dat wat ik had gezien, dat prachtige uitzicht op de aarde, niet alleen voor mij was. Het was een stap voor de hele mensheid, een bewijs dat we samen ongelooflijke dingen kunnen bereiken. Mijn liefde voor de lucht is nooit verdwenen, en ik bleef piloot. Mijn leven eindigde tijdens een testvlucht op 27 maart 1968. Ik werd 34 jaar oud. Mijn reis naar de ruimte liet de wereld zien dat dromen werkelijkheid kunnen worden. Ik hoop dat mijn verhaal jou inspireert om je eigen grote dromen na te jagen, hoe hoog ze ook lijken te zijn.