Cultuur

Stel je een wereld voor zonder je favoriete tradities. Geen speciale maaltijden op feestdagen, geen liedjes voor je verjaardag, geen unieke verhalen die alleen jouw familie kent. Het zou een beetje stil en saai zijn, vind je niet? Wel, ik ben de reden dat die dingen bestaan. Ik ben de speciale smaak in het favoriete feestmaal van je familie, het ritme in de liedjes die je zingt op verjaardagen en de troostende woorden van een verhaaltje voor het slapengaan dat is doorgegeven door je overgrootouders. Ik ben het geheime ingrediënt dat het leven kleur geeft. Ik zit in de manier waarop je je vrienden begroet, misschien met een handdruk, een knuffel of een speciale groet. Ik zit in de kleren die je draagt voor speciale gelegenheden en de spelletjes die je speelt in het park. Ik ben als een onzichtbaar recept dat elke groep mensen heeft, dat hen leert hoe ze samen moeten leven, hoe ze de wereld moeten begrijpen en hoe ze zichzelf kunnen zijn. Dit recept wordt niet opgeschreven in een kookboek. Nee, ik word van de ene persoon op de andere doorgegeven, van ouders op kinderen, van vrienden op vrienden, gewoon door te kijken, te luisteren en samen dingen te doen. Ik ben het warme, knusse gevoel van erbij horen, van weten dat je deel uitmaakt van iets groters. Je ziet me misschien niet met je ogen, maar je voelt me elke dag in je hart. Ik ben Cultuur.

Duizenden jaren lang leefden mensen in mij zonder me een naam te geven. Ik was gewoon 'de manier waarop wij de dingen doen'. Maar toen begonnen mensen ver van huis te reizen, over oceanen en over bergen. Ze ontmoetten andere mensen die ander voedsel aten, andere verhalen vertelden en andere kleren droegen. Ze realiseerden zich dat hun 'manier van dingen doen' niet de enige manier was. Dit maakte hen erg nieuwsgierig. Kun je je voorstellen hoe verrast ze waren? Rond de jaren 1870 begonnen denkers en ontdekkingsreizigers deze verschillen te bestuderen. Een man genaamd Edward Tylor hielp me op 2 oktober 1871 een goede introductie aan de wereld te geven in zijn boek. Hij legde uit dat ik het hele grote pakket ben van dingen die mensen leren als onderdeel van een groep: hun overtuigingen, hun kunst, hun regels en al hun gewoonten. Hij gaf woorden aan wat iedereen al voelde maar niet kon benoemen. Later reisde een dappere ontdekkingsreiziger en wetenschapper genaamd Franz Boas naar koude plekken zoals de Noordpool om bij verschillende groepen mensen te wonen en van hen te leren. Hij leefde met de Inuit-mensen, deelde hun eten en luisterde naar hun verhalen bij het vuur. Hij leerde iets heel belangrijks en hielp iedereen dat ook te begrijpen: dat geen enkele cultuur beter is dan een andere. Elke cultuur is een complete en prachtige manier om de wereld te zien, alsof je door een raam met een andere kleur kijkt. De ene kleur is niet beter dan de andere, ze zijn gewoon verschillend en allemaal mooi. Dankzij hen stopten mensen ermee mij op andere plaatsen als vreemd of verkeerd te zien en begonnen ze me te zien als een fascinerende menselijke schat.

Vandaag de dag ben ik belangrijker dan ooit. Ik zit in de talen die je spreekt, de tradities die je in ere houdt en de geschiedenis die je leert. Jij hebt je eigen speciale cultuur, en het kan zelfs een mix zijn van een paar culturen. Misschien eet je thuis gerechten uit verschillende landen of vier je feestdagen van over de hele wereld. Dat is geweldig, want ik zit niet vast in het verleden; ik groei en verander altijd. Wanneer mensen uit verschillende plaatsen hun eten, muziek en verhalen delen, word ik groter en interessanter. Er ontstaan nieuwe recepten en nieuwe liedjes waar de wereld van kan genieten. Ik ben wat jou verbindt met je familie, je gemeenschap en je voorouders. Het is een onzichtbare draad die jullie allemaal samenbindt. Het delen van jouw cultuur is als het zingen van je eigen mooie, unieke lied voor iedereen om te horen. En als je luistert naar het lied van iemand anders, help je de muziek van de wereld een beetje rijker, een beetje vriendelijker en een stuk mooier te maken. Dus ga je gang, vier mij, deel mij en wees trots op het speciale lied dat jij bent.