Koolstofkringloop

Heb je ooit de prik in je frisdrank gevoeld. Of je afgevraagd wat de hoogste bomen zo sterk maakt. Ik ben daar. Ik ben de lucht die je zachtjes uitademt en ik zit zelfs in de lekkere boterham die je als lunch eet. Van de hardste, meest sprankelende diamant in een ring tot de zachtste pootjes van een lieveheersbeestje, ik ben overal. Ik reis over de hele planeet, constant in beweging, op een eindeloos avontuur. Ik zweef door de lucht, duik diep in de oceaan en rust diep onder de grond. Kun je je voorstellen dat je deel uitmaakt van bijna alles. Ik hoef het me niet voor te stellen, want dat is mijn leven. Hallo. Je mag me de Koolstofcyclus noemen. Ik ben het grootste en oudste recycleprogramma ter wereld, en ik verbind elk levend wezen met elkaar. Ik ben het geheime ingrediënt dat het leven mogelijk maakt.

Heel lang was ik een mysterie. Mensen wisten dat planten groeiden en dat dieren ademden, maar ze wisten niet hoe alles met elkaar verbonden was. Toen begonnen nieuwsgierige mensen, die we wetenschappers noemen, experimenten te doen om mij te begrijpen. In de jaren 1770 deed een man genaamd Joseph Priestley een slimme proef. Hij ontdekte dat als een kaars in een afgesloten glazen pot uitging, een muntplantje de lucht in de pot weer 'fris' kon maken, zodat de kaars opnieuw kon branden. Hij had een deel van mijn reis ontdekt. Even later, op 8 mei 1789, gaf een briljante wetenschapper in Frankrijk, Antoine Lavoisier, mijn hoofdingrediënt, koolstof, zijn naam. Hij wordt vaak de vader van de moderne scheikunde genoemd. Beetje bij beetje legden ze de puzzelstukjes op hun plek. Ze kwamen erachter dat planten een gas genaamd kooldioxide inademen, dat ben ik met een paar zuurstofvriendjes, en zonlicht gebruiken om mij om te zetten in voedsel voor zichzelf. Dit magische proces heet fotosynthese. Ze leerden ook dat dieren, inclusief jij, mij weer uitademen. Dit is mijn 'snelle' kringloop: van de lucht naar de planten, naar de dieren die de planten eten, en dan weer terug de lucht in. Het is een snelle dans waar al het leven aan meedoet.

Maar ik reis niet alleen door levende wezens. Mijn avonturen kunnen veel langer duren en me naar veel diepere plaatsen brengen. Ik los op in de koude, diepe oceanen en word een thuis voor het zeeleven. Kleine zeediertjes gebruiken mij om hun prachtige schelpen en skeletten te bouwen. Als zij sterven, zinken hun schelpen naar de bodem en worden ze na lange tijd gesteente. Soms, miljoenen jaren geleden, toen oeroude planten en dieren stierven, werd ik samen met hen diep onder de grond begraven. Lagen aarde en steen stapelden zich bovenop mij op. Door de enorme hitte en druk veranderde ik langzaam in steenkool, olie en aardgas. Mensen noemen dit fossiele brandstoffen. Voor een hele, hele lange tijd sliep ik daar, diep in de aarde. Je kunt het zien als mijn lange, langzame vakantie, wachtend om weer deel uit te maken van de wereld boven de grond.

Ik ben de bouwsteen van het leven, en het is superbelangrijk voor een gezonde planeet om mijn reis in balans te houden. Wanneer mensen die fossiele brandstoffen waar ik je over vertelde verbranden om hun auto's te laten rijden en hun huizen te verwarmen, komt er heel veel van mij heel snel in de lucht. Dit kan de deken van de aarde een beetje te dik maken, waardoor de planeet opwarmt. Maar het goede nieuws is dat mensen ook deel uitmaken van mijn verhaal en kunnen helpen. Door bomen te planten, die mij uit de lucht halen, en door slimme, schone manieren te vinden om energie op te wekken, helpen jullie om mijn cyclus gezond en in balans te houden voor iedereen. Jij bent een verzorger van mijn geweldige, wereldverbindende reis.