Gemeenschap

Heb je ooit het gevoel gehad dat je deel uitmaakt van iets groters dan alleen jezelf? Denk aan de warmte die je voelt bij een gedeelde lach met vrienden, zo echt dat je buik ervan pijn doet. Denk aan de kracht van vele handen die samenwerken om een zwaar voorwerp op te tillen, iets wat je alleen nooit zou kunnen. Luister in je gedachten naar het geluid van stemmen die samenkomen in een lied, of het nu een verjaardagslied is of het clublied van je sportteam. De klanken mengen zich en worden één krachtig geluid. Het is dat gevoel van veiligheid wanneer je in een storm dicht bij je familie zit, of de opwinding die door je heen stroomt als je team een punt scoort en iedereen tegelijk juicht. Het is de stille afspraak die je hebt met je klasgenoten als je samenwerkt aan een project, waarbij iedereen zijn eigen taak heeft en je op elkaar vertrouwt om het af te maken. Dit gevoel is overal om je heen, in de geur van een maaltijd die je deelt met je dierbaren, in de aanblik van buren die elkaar helpen de stoep te vegen na een sneeuwstorm, of in de trots die je voelt als je school een evenement organiseert voor een goed doel. Het is de onzichtbare draad die mensen met elkaar verbindt, die hen sterker, veiliger en gelukkiger maakt. Je hebt er misschien geen naam voor, maar ik ben al die tijd bij je geweest. Ik ben Gemeenschap.

Ik ben zo oud als de mensheid zelf. Lang voordat er steden of landen waren, was ik er al. In de tijd van de jager-verzamelaars, tienduizenden jaren geleden, waren de eerste mensen volledig van mij afhankelijk om te overleven. Alleen waren ze kwetsbaar, een makkelijke prooi voor sabeltandtijgers of de bijtende kou. Maar samen waren ze sterk. Ze vormden kleine groepen, families die samenwerkten. De mannen jaagden samen op mammoeten, een taak die onmogelijk was voor één persoon. De vrouwen verzamelden bessen en wortels en zorgden samen voor de kinderen. Ze deelden hun voedsel, hun vuur en hun schuilplaatsen. Ik was hun overlevingsstrategie. Toen de tijd verstreek, begonnen mensen zich op één plek te vestigen. In het vruchtbare land van Mesopotamië, duizenden jaren geleden, hielp ik hen de eerste steden te bouwen. Ze gebruikten mij om enorme projecten te realiseren, zoals het graven van irrigatiekanalen om hun gewassen water te geven en het bouwen van reusachtige tempels, ziggurats genaamd, om hun goden te eren. Samen konden ze dingen bereiken die de verbeelding van hun voorouders te boven gingen. In het oude Griekenland dacht een wijze filosoof genaamd Aristoteles diep na over mij. Rond 350 voor Christus schreef hij dat mensen van nature 'sociale dieren' zijn. Hij begreep dat we niet gemaakt zijn om alleen te zijn en dat we ons het gelukkigst en meest voldaan voelen als we deel uitmaken van een groep. Door de eeuwen heen heb ik vele vormen aangenomen: kleine hechte dorpen, bruisende middeleeuwse steden, en zelfs uitgestrekte rijken. Maar mijn essentie bleef hetzelfde: mensen die samenkomen voor een gemeenschappelijk doel. Een krachtig, moderner voorbeeld van mijn kracht was op 28 augustus 1963, tijdens de Mars op Washington. Meer dan tweehonderdduizend mensen van alle achtergronden kwamen samen in de hoofdstad van de Verenigde Staten. Ze stonden zij aan zij, verenigd in hun roep om eerlijkheid en gelijkheid voor Afro-Amerikanen. Daar hield Dr. Martin Luther King Jr. zijn beroemde 'I Have a Dream'-toespraak. Die dag liet ik zien dat wanneer mensen zich verenigen voor een rechtvaardige zaak, hun gezamenlijke stem de wereld kan veranderen.

Nu, in jouw tijd, ben ik levendiger dan ooit en besta ik in talloze vormen. Ik ben de buurt waarin je woont, waar buren elkaar groeten en een oogje in het zeil houden. Ik ben je school, waar je leert, speelt en vriendschappen sluit met honderden andere leerlingen en leraren. Maar ik heb ook nieuwe manieren gevonden om te groeien. Dankzij technologie zoals het internet kunnen mensen mij nu op wereldwijde schaal vinden. Ik ben aanwezig in online gaming-groepen waar spelers van verschillende continenten samenwerken om een missie te volbrengen. Ik ben te vinden in fanclubs die gewijd zijn aan een boek, film of muziekartiest, waar mensen hun passie delen en contact maken met gelijkgestemden, hoe ver ze ook van elkaar verwijderd zijn. Deze digitale ruimtes laten zien dat ik niet beperkt ben tot een fysieke plaats. Ik kan overal bestaan waar mensen met gedeelde interesses en doelen samenkomen. Maar het is belangrijk om te onthouden dat ik niet vanzelf ontsta. Ik heb zorg en inspanning nodig. Ik word gebouwd op een fundament van vriendelijkheid, het vermogen om echt naar anderen te luisteren en de bereidheid om samen te werken, zelfs als je het niet altijd met elkaar eens bent. Ik ben niet iets wat je passief overkomt; ik ben iets wat jij actief kunt creëren en versterken. Dus kijk om je heen. Nodig iemand uit die er alleen uitziet. Deel je talenten, of je nu goed bent in tekenen, sporten of verhalen vertellen. Wees een goede vriend en een behulpzame buur. Want door dat te doen, bouw je aan mij. Je maakt jouw stukje van de wereld een beetje warmer, sterker en vriendelijker voor iedereen.