Empathie

Stel je voor dat je op het schoolplein bent. Een vriendje struikelt en schaaft zijn knie. Je ziet tranen in zijn ogen en je voelt een steekje in je eigen buik, alsof het jou ook een beetje pijn doet. Of stel je voor dat je zusje een prachtige tekening heeft gemaakt en die trots laat zien. Je voelt haar blijdschap en wordt zelf ook helemaal vrolijk. Dat gevoel, dat magische touwtje dat jouw hart verbindt met dat van iemand anders, dat ben ik. Ik ben het geheime ingrediënt dat vriendschappen speciaal maakt. Ik help je om te begrijpen waarom iemand lacht of huilt, zelfs zonder dat ze het hoeven uit te leggen. Ik laat je even in de schoenen van een ander stappen om te voelen wat zij voelen. Hallo. Mijn naam is Empathie.

Ik ben er al zo lang als er mensen zijn, zelfs al duizenden en duizenden jaren. Stel je de oermensen voor, zittend rond een warm vuur. Als er eentje verdrietig was, voelden de anderen dat ook en gaven ze een arm om hem heen. Dat was ik, die al aan het werk was. Heel lang hadden mensen geen speciaal woord voor mij. Ik was gewoon een deel van het leven, net als ademhalen of de zon die opkomt. Maar toen werden mensen nieuwsgierig. Een heel bedachtzame man, Adam Smith, zat aan zijn bureau in Schotland en dacht diep na over hoe mensen vrienden worden en elkaar helpen. Op 23 april 1759 schreef hij zijn ideeën op in een belangrijk boek. Hij noemde me nog geen Empathie, maar hij beschreef me perfect. Hij zei dat mensen een speciaal talent hebben om in hun verbeelding te voelen wat een ander voelt. Het was alsof hij een schatkaart had getekend die naar mij leidde. Vele jaren later, in de jaren negentig, keken wetenschappers met speciale machines in de hersenen van mensen. En wat vonden ze daar? Mijn geheime team. Ze noemden ze ‘spiegelneuronen’. Deze kleine deeltjes in je brein zijn als kleine spiegeltjes. Als je iemand ziet struikelen, vuren ze alsof jij struikelt. Als je iemand blij ziet springen, springen ze in je hoofd een beetje mee. Ze zijn de reden waarom je soms moet lachen als iemand anders lacht, zelfs als je de grap niet hebt gehoord. Ze helpen je de gevoelens van anderen te spiegelen, en dat is mijn superkracht.

Dus, waarom ben ik zo belangrijk? Denk er eens over na. Zonder mij zou iedereen op zijn eigen eilandje leven. Ik ben de superkracht achter elke vriendelijke daad. Ik ben het stemmetje dat fluistert: 'Hé, misschien kun je helpen,' als je iemand ziet worstelen. Ik ben de reden dat je je koekje deelt met een vriendje dat zijn tussendoortje is vergeten. Ik ben de warme knuffel die je geeft aan je broertje als hij is gevallen. Ik help je om de helden en schurken in verhalen te begrijpen, waardoor boeken en films tot leven komen. En het allerbelangrijkste: ik help je om echte vrienden te maken en te houden. Vriendschap is gebouwd op begrijpen hoe de ander zich voelt. Ik bouw onzichtbare bruggen tussen harten, waardoor iedereen zich gezien, gehoord en begrepen voelt. De wereld wordt er veel gezelliger van. Dus de volgende keer dat je dat kleine duwtje in je hart voelt voor iemand anders, dat ben ik, Empathie, die hallo zegt. Luister naar me, en samen maken we van de wereld een warmere en vriendelijkere plek voor iedereen, één gevoel tegelijk.