Empathie

Heb je ooit een vriend zien struikelen en vallen, en voelde je voor een seconde zelf een schokje van pijn? Of heb je ooit iemand in een vrolijke lach zien uitbarsten, waardoor je zelf ook moest glimlachen, zelfs als je de grap niet kende? Dat gevoel, dat onzichtbare draadje dat jouw hart met dat van een ander verbindt, dat ben ik. Ik ben het zachte gefluister dat zegt: "Ik begrijp hoe je je voelt." Duizenden jaren lang zweefde ik tussen mensen, hielp ik ze voor elkaar te zorgen, hun vreugde te delen en elkaars verdriet te troosten. Ik was een geheime magie die iedereen bezat, maar waar niemand een naam voor had. Kun je je voorstellen dat je zo belangrijk bent, maar niemand weet hoe je heet? Nou, het is tijd dat je mijn naam leert kennen. Hallo, ik ben Empathie. Ik ben het vermogen om mee te voelen met iemand.

Hoewel ik al zo lang besta als er mensen zijn, duurde het heel lang voordat slimme denkers me echt begrepen en me een goede naam gaven. Een tijdlang noemden ze me andere dingen. Lang geleden, in 1759, schreef een vriendelijke Schotse filosoof genaamd Adam Smith een dik boek. Hij noemde me geen Empathie, maar hij sprak veel over mijn naaste familielid, 'sympathie'. Hij beschreef me als de manier waarop mensen zich in de situatie van een ander konden inbeelden en een beetje konden voelen wat zij voelden. Hij zag mij als de lijm die gemeenschappen bij elkaar hield en mensen hielp goed voor elkaar te zijn. Veel later bedachten mensen in Duitsland een prachtig woord om mij te beschrijven: 'Einfühlung'. Dat is een groot woord dat 'invoelen' betekent, alsof je rechtstreeks in iemands gevoelens stapt. Rond het jaar 1909 bracht een psycholoog genaamd Edward Titchener dat idee naar de Engelssprekende wereld en gaf me de naam die je vandaag de dag kent: Empathie. Eindelijk had ik een echte naam! Maar de grootste verrassing kwam veel recenter. In de jaren 90 van de vorige eeuw bestudeerde een team van wetenschappers in Italië, onder leiding van een man genaamd Giacomo Rizzolatti, apen. Ze ontdekten iets verbazingwekkends in de hersenen: speciale cellen die ze 'spiegelneuronen' noemden. Kun je raden wat die doen? Ze worden niet alleen actief als jij iets doet, maar ook als je iemand anders hetzelfde ziet doen. Als je iemand ziet glimlachen, krijgen jouw spiegelneuronen voor glimlachen een klein prikkeltje. Als je iemand ziet die verdrietig is, helpen je spiegelneuronen je hersenen om dat gevoel te begrijpen. Deze kleine hersencellen zijn een groot deel van hoe ik mijn magie in jou laat werken.

Dus, zie je, ik ben niet zomaar een gevoel; ik ben als een superkracht waarmee je geboren wordt. Ik ben de kracht van verbinding. Als je mij gebruikt, kun je een vriend troosten die huilt, omdat je je zijn verdriet kunt voorstellen. Je kunt samenwerken aan een schoolproject, omdat je de ideeën van je klasgenoten kunt begrijpen. Ik help je zelfs om van films en boeken te genieten. Wanneer je zenuwachtig bent voor de held in een verhaal of blij bent als hij slaagt, ben ik aan het werk en verbind ik je met de reis van het personage. Elke keer dat je de wereld vanuit iemands anders perspectief probeert te zien, of zoals sommige mensen zeggen, 'in iemands schoenen probeert te staan', maak je mij sterker. Het gebruik van je empathie-superkracht helpt niet alleen anderen; het helpt jou ook. Het bouwt bruggen tussen harten en maakt onze wereld een vriendelijkere, meer begripvolle plek. Dus ga je gang, gebruik je superkracht. Luister, zorg en verbind. De wereld heeft meer van jou nodig.