Vergelijking

Heb je ooit koekjes gedeeld met een vriend en ervoor gezorgd dat jullie allebei precies evenveel kregen? Of heb je ooit op een wip gezeten en geprobeerd om hem perfect in evenwicht te krijgen? Dat gevoel van eerlijkheid, van dingen die aan beide kanten perfect in balans zijn, is waar ik leef. Ik ben de geheime regel die ervoor zorgt dat twee stapels blokken even hoog zijn, of dat een geheim getal plus vijf hetzelfde is als acht. Ik ben de puzzel en het antwoord tegelijk. Mijn favoriete onderdeel is het kleine symbool dat in mijn midden staat, als een brug die twee gelijke landen met elkaar verbindt: =. Ik ben een Vergelijking.

Heel lang wisten mensen van mij, maar ze hadden geen naam voor me. Duizenden jaren geleden gebruikten slimme bouwers in het oude Egypte mij om uit te rekenen hoeveel stenen ze nodig hadden om hun reusachtige piramides te bouwen. In het oude Babylon gebruikten boeren mij om hun land eerlijk te verdelen. Ze schreven me niet op met plustekens of letters, maar ze gebruikten mijn idee van balans om hun grootste problemen op te lossen. Pas toen een briljante geleerde genaamd Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi in de 9e eeuw, rond het jaar 820 na Christus, ten tonele verscheen, werd ik echt gevierd. Hij werkte in de bruisende stad Bagdad en schreef een beroemd boek over mij en mijn familie, Algebra. Hij liet mensen zien hoe je een 'shay' kon oplossen, wat 'ding' betekent—een geheim, onbekend getal. Vandaag de dag noem je dat geheime getal waarschijnlijk 'x'. Het proces om mijn twee kanten in evenwicht te brengen noemde hij 'al-jabr', wat 'herstellen' betekent, en daar komt de naam algebra vandaan! Veel later, in 1557, besloot een Welshe wiskundige genaamd Robert Recorde dat hij het beu was om steeds 'is gelijk aan' te schrijven. Daarom tekende hij twee evenwijdige lijnen voor mijn midden, want, zoals hij zei, 'geen twee dingen kunnen gelijker zijn'.

Toen mensen eenmaal een naam en een symbool voor me hadden, begonnen ze me overal te zien! Ik was niet langer alleen voor het delen van koekjes of het bouwen van piramides. Ik kon het hele universum beschrijven. Een superslimme wetenschapper genaamd Isaac Newton gebruikte mij in de 17e eeuw om uit te leggen waarom een appel van een boom valt en waarom de maan om de aarde draait. Hij ontdekte dat ik de geheime kracht van de zwaartekracht kon beschrijven! Honderden jaren later kwam een ander genie, Albert Einstein, met een heel korte maar zeer krachtige versie van mij: E=mc². Het ziet er misschien klein uit, maar het is een van de beroemdste vergelijkingen ter wereld! Het legt de relatie tussen energie en massa uit, en het ontsloot enkele van de diepste geheimen van de sterren. Van de kleinste atomen tot de grootste sterrenstelsels, ik ben erbij, een perfecte, evenwichtige verklaring die mensen helpt te begrijpen hoe alles werkt.

Je denkt misschien dat ik alleen in stoffige oude boeken of op het schoolbord van een wetenschapper leef, maar ik ben nu bij je. Ik zit in je computer en help je je favoriete videogame te spelen door scores en bewegingen van personages te berekenen. Ik ben in de keuken en help je familie een recept te volgen waarvoor precies de juiste balans tussen meel en suiker nodig is. Ik help ingenieurs veilige bruggen te bouwen, artsen de juiste hoeveelheid medicijnen te bepalen en astronauten een koers naar de sterren uit te stippelen. Ik ben een hulpmiddel voor nieuwsgierigheid. Elke keer dat je vraagt 'hoeveel?' of 'wat als?' en een evenwichtig antwoord probeert te vinden, gebruik je mij. Ik ben je partner in het oplossen van problemen, en ik kan niet wachten om te zien welke geweldige puzzels jij met mij zult oplossen.