Verdamping

Heb je je ooit afgevraagd waar de plassen na een flinke regenbui naartoe gaan? Het ene moment zijn ze er, glinsterend op de stoep, perfect om met je laarzen in te stampen. Het volgende moment... poef. Ze zijn weg. Dat ben ik, aan het werk. Ik ben een soort goochelaar van de natuur. Ik kan het water uit je natte zwembroek laten verdwijnen terwijl die aan de waslijn wappert in de zon. Ik til de wolkjes stoom op van een hete kop chocolademelk, die als kleine, onzichtbare spookjes naar het plafond dansen. Kun je je voorstellen dat je water onzichtbaar kunt maken? Dat is mijn speciale kracht.

Ik ben overal, ook al zie je me niet. Ik ben de reden dat de mist op een zonnige ochtend langzaam optrekt en de wereld weer tevoorschijn komt. Mensen voelen mijn werk als een zacht briesje hun natte haren droogt na het zwemmen. Ze zien de resultaten, maar het geheim van hoe ik het doe, was eeuwenlang een groot raadsel. Ik ben de stille verdwijntruc die de wereld elke dag in beweging houdt, druppel voor druppel.

Oké, oké, het is tijd om mijn geheim te onthullen. Mijn officiële naam is Verdamping. Een beetje een deftig woord, vind je niet? Maar wat ik doe is eigenlijk heel eenvoudig en vrolijk. Al eeuwenlang krabden mensen zich op hun hoofd. Ze zagen meren in de hete zomer langzaam kleiner worden en natte klei veranderen in harde, droge aarde. Waar bleef al dat water toch? Pas veel later, rond het jaar 1761, hielp een slimme wetenschapper genaamd Joseph Black het mysterie verder te ontrafelen. Hij en andere nieuwsgierige denkers ontdekten hoe ik werk.

Mijn geheim is energie, meestal van de grote, warme zon. Die warmte is als opzwepende muziek voor de kleine waterdeeltjes, die we moleculen noemen. Als de muziek begint te spelen, kunnen de moleculen niet stilzitten. Ze beginnen te wiebelen, te schudden en te dansen. Ze krijgen zoveel energie dat ze zich losmaken van hun vriendjes, een sprongetje wagen en omhoog zweven, de lucht in. Ze veranderen dan in een onzichtbaar gas dat we waterdamp noemen. Ze zijn dus niet echt weg, ze zijn gewoon op avontuur in de lucht. Dit is een superbelangrijk onderdeel van een nog groter avontuur: de waterkringloop.

Mijn werk is misschien onzichtbaar, maar het is ontzettend belangrijk. Heb je ooit hard gerend op een warme dag tot de zweetdruppels op je voorhoofd stonden? Dat ben ik, die dat zweet van je huid weghaalt. Terwijl ik dat doe, neem ik een beetje van je lichaamswarmte mee, waardoor je lekker afkoelt. Ik ben je eigen, persoonlijke airconditioning. Zonder mij zou het op een warme dag veel te heet worden.

En al die waterdamp die ik de lucht in stuur? Die verzamelt zich hoog boven ons en vormt samen met andere deeltjes de wolken. Zonder mij zouden er geen donzige witte wolken zijn om figuren in te zien, en nog belangrijker, er zou geen regen zijn om de planten water te geven en onze rivieren te vullen. Ik help zelfs bij het maken van zout. Wanneer ik het water uit de zee optil, laat ik het zout achter voor de mensen. Ik ben een stille, harde werker die overal ter wereld bezig is. Ik verbind al het leven op aarde met elkaar, van de kleinste plant tot de grootste oceaan, druppel voor onzichtbare druppel.