Goederen en diensten

Voel de perfecte ronding van een gloednieuwe voetbal onder je voet, het gladde leer dat wacht om tegen een doel geschopt te worden. Proef de warme, gesmolten kaas van een verse pizza, de zoete tomatensaus die een feestje in je mond is. Hoor het opwindende geluid van een nieuw videospel dat opstart, een belofte van avontuur en uitdaging. Dit zijn de dingen die je kunt aanraken, proeven en vasthouden. Ze zijn stevig en echt, deel van jouw wereld. Maar er is ook een ander soort magie aan het werk, een die je niet kunt vastpakken. Het is de stem van je leraar die geduldig een lastige wiskundesom uitlegt totdat je het eindelijk begrijpt. Het is het geruststellende gevoel wanneer een dokter naar je longen luistert en precies weet hoe je je beter kunt voelen. Het is de vaardigheid van de buschauffeur die je elke ochtend veilig door het drukke verkeer naar school loodst. Je kunt deze helpende acties niet in een doos stoppen, maar ze zijn net zo belangrijk als de voetbal of de pizza. Heb je je ooit afgevraagd hoe al deze verschillende dingen—de spullen die je kunt bezitten en de hulp die je kunt ervaren—met elkaar verbonden zijn, als een reusachtig, onzichtbaar web dat zich over de hele planeet uitstrekt? Dat web, dat ben ik. Ik ben het gigantische, onzichtbare netwerk dat al deze dingen samenbrengt. Ik ben Goederen en Diensten.

Heel lang geleden, in een tijd voordat er munten of bankbiljetten bestonden, was ik er al in mijn eenvoudigste vorm. Mensen leefden in kleine gemeenschappen en hielpen elkaar door te ruilen. Dit heette ruilhandel. Als iemand een stevige, nieuwe aarden pot nodig had om water in te bewaren—een goed—dan ruilden ze misschien een mand vol zoete bessen die ze die ochtend hadden geplukt. Als een gezin hulp nodig had bij het bouwen van een stevige hut om hen tegen de regen te beschermen—een dienst—dan boden ze misschien aan om een week lang te jagen voor de familie van de bouwer als dank. Het was een directe uitwisseling van talent en spullen. Maar ruilhandel kon behoorlijk ingewikkeld zijn. Wat als de pottenbakker geen bessen lustte? Of wat als de jager al genoeg eten had? Het was moeilijk om ervoor te zorgen dat iedereen precies kreeg wat hij wilde. Daarom vonden mensen iets nieuws uit: geld. Geld maakte alles makkelijker, omdat het een waarde had waar iedereen het over eens was. Nu kon de pottenbakker zijn pot verkopen voor munten en met die munten alles kopen wat hij nodig had. Mijn wereld werd groter en complexer. Eeuwen gingen voorbij en ik groeide en veranderde met de mensheid mee. Toen kwam er een zeer bedachtzame man in Schotland, genaamd Adam Smith. Hij was gefascineerd door mij. Hij bestudeerde hoe landen rijk werden en hoe mensen samenwerkten. Op 9de maart 1776 publiceerde hij zijn ideeën in een heel beroemd boek genaamd De Welvaart der Volkeren. In dat boek legde hij een geniaal idee uit dat hij 'arbeidsverdeling' noemde. Hij gebruikte het voorbeeld van een potloodfabriek om het uit te leggen. Hij realiseerde zich dat als één persoon het hout vormgeeft, een andere de grafietstift erin plaatst, een derde het potlood schildert en een vierde de punt slijpt, ze samen honderden potloden per dag konden maken. Als elk van hen zou proberen een heel potlood van begin tot eind zelf te maken, zouden ze er misschien maar een paar klaar krijgen. Dit teamwork, deze specialisatie, maakte de productie van goederen veel sneller en efficiënter, waardoor er meer spullen beschikbaar kwamen voor iedereen. Adam Smith liet de wereld zien dat samenwerking de sleutel was tot welvaart, en hij hielp iedereen mij beter te begrijpen.

Nu, in jouw wereld, ben ik groter, sneller en meer verbonden dan Adam Smith zich ooit had kunnen voorstellen. Ik ben een wereldwijd netwerk. Kijk maar eens naar de smartphone die je misschien gebruikt. Dat is een perfect voorbeeld van een modern goed. Het is ontworpen door een team van ingenieurs en ontwerpers in Californië, gebouwd met microchips en batterijen uit Zuid-Korea en Japan, en in elkaar gezet door duizenden bekwame arbeiders in fabrieken in China. Al die mensen, die duizenden kilometers van elkaar verwijderd zijn, hebben samengewerkt om dat ene apparaat te maken. En denk eens aan een dienst, zoals het streamen van je favoriete film. Die film is gemaakt door honderden, zo niet duizenden mensen—schrijvers, acteurs, regisseurs, animators en special effects-artiesten—van over de hele wereld. En via het internet wordt hun creatieve werk direct op je scherm afgeleverd, een dienst die met de snelheid van het licht reist. Elke baan die je kunt bedenken, van een bakker die brood bakt tot een programmeur die een app bouwt, draait om het leveren van een goed of een dienst. Door mij te begrijpen, zie je de wereld als een plek vol verbindingen en mogelijkheden. Jij kunt ook deel uitmaken van mijn verhaal. Misschien ontwerp je ooit een robot die ouderen helpt, schrijf je een boek dat miljoenen mensen inspireert, of start je een bedrijf dat heerlijke, duurzame maaltijden levert. Elke keer dat je iets creëert of iemand helpt, voeg je jouw eigen unieke draad toe aan mijn enorme, prachtige weefsel, waardoor de wereld een beetje interessanter, beter en meer verbonden wordt.